Fosilijos, priešistorinių organizmų liekanos ar kiti priešistorinio gyvenimo įrodymai daug pasakoja apie tai, koks buvo pasaulis prieš milijonus ar net milijardus metų. Penki skirtingi fosilijų tipai yra kūno fosilijos, pelėsiai ir liejiniai, suakmenėjimo fosilijos, pėdsakai ir takai bei koprolitai. 2017 m. Tyrėjai patvirtino, kad seniausios fosilijos, rastos uoloje Vakarų Australijoje, įrodo, kad Žemėje gyvybė egzistavo daugiau nei prieš 3,5 milijardo metų.
Kūno fosilijos
Viso kūno fosilijos yra visos priešistorinių organizmų liekanos, įskaitant minkštus audinius, pvz., Vabzdžius, balzamuotus medžių sultyse, sukietėjančius gintarą. Paprastai minkštieji audiniai, tokie kaip oda, raumenys ir organai, po mirties suyra, paliekant tik kietą apvalkalą ar kaulo griaučius. Gyvūnai su silpnais griaučiais, pavyzdžiui, vabzdžiai ir krevetės, yra mažiau linkę būti išsaugoti. Du kūno fosilijų pavyzdžiai - kaulai ir dantys - yra labiausiai paplitusios fosilijų rūšys.
Formos ir liejiniai
Pelėsiai ir liejiniai yra kitų rūšių kūno fosilijos. Pelėsis yra atspaudas, kurį palieka kietas griaučių apvalkalas ant aplinkinės uolos, pavyzdžiui, dinozaurų kaulai, palaidoti po daugybe nuosėdų sluoksnių. Forma gali būti vidinė arba išorinė. Vidinė forma yra apvalkalo apačioje, likusi ant uolos paviršiaus, kuris susidarė smėlį ar purvą užpildžius apvalkalo viduje. Korpuso išorėje yra išorinė forma. Kiekvieną kartą, kai iš uolos išsiskiria lukštas ar kaulas, jis palieka išorinį pelėsį.
Formų kopijos yra žinomos kaip liejiniai, kurie gali būti gaminami natūraliai, kai po pelėsių pašalinimo likusi erdvė užpildoma nuosėdomis. Paleontologai taip pat gali gaminti liejinius iš formų su latekso guma arba modelino, kad sužinotų daugiau apie fosilijas.
Permineralizacijos ir suakmenėjimo fosilijos
Kai po mirties požeminis vanduo prisotina augalo ar gyvūno liekanas, organizmo medžiagos kartais ištirpsta, o mineralai, tokie kaip kalcitas, geležis ir silicio dioksidas, juos pakeičia. Fosilijos susidaro originalios organizmo formos, tačiau sudėtis yra kitokia ir sunkesnė. Šis procesas yra žinomas kaip permineralizacija.
Petrifikacijos fosilijos susidaro, kai organinės medžiagos visiškai pakeičiamos mineralais ir virsta akmenimis. Originalus audinys pakartojamas kiekvienoje detalėje. Suakmenėjusi mediena yra suakmenėjimo pavyzdys.
Pėdsakai ir takai
Pėdsakai, takai, takai ir duobės per purvą kartais sukietėja ir tampa fosilijomis, vadinamomis fosilijomis. Jie suteikia informacijos apie tai, kaip gyvūnai elgėsi būdami gyvi, pavyzdžiui, kaip jie judėjo ir kaip ir kur jie šėrė. Vėžėse, kurios yra keli pėdsakai kartu, kartais būna įspūdžių, kuriuos daro kita padaro dalis, pavyzdžiui, uodega tempiasi už jos.
Suakmenėjusios išmatos
Koprolitai (suakmenėjusios išmatos, dar vadinami mėšlo akmenimis) suteikia užuominų, kur gyveno ir ką valgė tam tikri gyvūnai. Koprolitai yra reti, nes išmatos paprastai greitai suyra. Labiausiai paplitę jūrų organizmų, ypač žuvų ir roplių, koprolitai. Jie susideda iš nesuvirškinamų organizmo maisto likučių, tokių kaip žvynelių gabalėliai, dantys, kiautas ir kaulas. Koprolitai konservuojami suakmenėjus arba išlieti ir pelėsiai.