Fosilijos yra išnykusio gyvūno ar augalo pėdsakai, kurie buvo išsaugoti ant tokių medžiagų kaip uolos. Fosilizacija yra palanki kietosioms kūno dalims, tokioms kaip kaulai, apvalkalas ar dantys, taip pat augalų lapams. Mokslo šaka, skirta priešistorinio gyvenimo supratimui tiriant fosilijas, vadinama paleontologija.
Iškastiniai atradimai
Arlingtono archosaurų vieta Teksaso šiaurėje yra viena iš svarbiausių fosilijų vietų. Paleontologai ten rado išardytos būklės krokodilo kaukolę. Likutis išgyveno per 100 milijonų metų. Šioje gausioje fosilijos vietoje taip pat išliko daugybė kitų gyvūnų rūšių, įskaitant dinozaurus. Didelio žolėdžių dinozaurų, iš kurių užauginta žolė, skeletas buvo atgautas iš šiaurinio kalvos šlaito, esančio gausiame Šiaurės Teksaso fosilijų rajone.
Evoliucijos kelias
Ediacarano fosilijos (maždaug nuo 630 iki 540 milijonų metų) ir Kambro fosilijos (540 milijonų metų) paskatino daugelį mokslininkų evoliucijos keliu, ypač kritiniu gyvūnų gyvenimo, vadinamo Didžiuoju kambriu, istorijos tarpsniu sprogimas. Tai kertinis Žemės istorijos laikas, kai pirmoji evoliucinė gyvūnų spinduliuotė pasiekė savo viršūnę.
Gyvūnų ir augalų gyvenimo istorija
Fosilijos padeda paleontologams rekonstruoti gyvūnų ir augalų grupių evoliucijos kelią. Jie padeda nustatyti morfologinius pokyčius gyvūnų ar augalų rūšyse. Taigi galima ištirti biologinės grupės (kaip rasės ar rūšies) istorinę raidą. Pavyzdžiui, artimas ryšys tarp paukščių ir roplių pirmą kartą buvo pasiūlytas, kai buvo iškasta fosilija, vadinama Archeopteryx. Iš esmės tai trūkstama grandis tarp roplių ir paukščių.
Histologiniai įvykiai
Fosilijas mokslininkai naudojo nustatydami prieš šimtus metų paeiliui nustatytų uolienų (arba sluoksnių) datas. Tačiau šio metodo tikslumas ir tikslumas priklauso nuo kelių sąlygų, tokių kaip gylis, litologija, storis ir fosilijų gausumas toje uolienoje. Taigi fosilijos yra pagrindiniai santykinio uolienų amžiaus rodikliai. Jie taip pat gali būti glaudžiai susiję su histologiniais įvykiais.
Žemės klimatas
Paleontologijoje dažnai galima nustatyti aplinkos tipą, kuriame gyveno iškastinis organizmas. Taigi fosilijos gali pateikti įrodymus apie žemės klimatą jo išsaugojimo metu.