Grybai vaidina svarbų vaidmenį energijos cikle ekosistemose ir tarp jų. Grybai yra sausumos, jūrų ir gėlųjų vandenų aplinkoje ir yra įvairios "skaidytojų" bendruomenės, kuri ardo negyvus augalus ir gyvūnus, dalis. Be grybų, ši bendruomenė apima bakterijas, mažus bestuburius gyvūnus, tokius kaip nematodai, ir didesnius bestuburius, tokius kaip sraigės, vabalai ir sliekai. Grybai organines medžiagas paverčia formomis, kurias gali panaudoti kiti skaidytojai, ir į maistą augalams.
Skilimas
Grybai gyvena visur, kur yra drėgmė. Jų galima rasti kaip vienaląsčių organizmų, tokių kaip mielės, kurie nematomi plika akimi, ir kaip daugialąsčiai organizmai, kaip grybai, kurie yra sudarytas iš ląstelių, vadinamų „hifomis“, sruogų. Grybai yra tokie plačiai paplitę ir daugybė, kad jie sudaro didelę bet kurios rūšies biomasės dalį ekosistema. Grybai turi labai svarbų vaidmenį skaidymo procese, nes jie gali suskaidyti kietas organines medžiagas, tokias kaip celiuliozė ir ligninas, kuriuos bestuburiams sunku virškinti. Grybai išskiria virškinimo fermentus, kurie naudojami sudėtingiems organiniams junginiams metabolizuoti į tirpias maistines medžiagas, tokias kaip paprastieji cukrūs, nitratai ir fosfatai. Skirtingai nuo gyvūnų, kurie virškina maistą savo kūne, grybai virškina maistą ne savo „kūne“ ir tada absorbuoja maistines medžiagas į savo ląsteles.
Maistinių medžiagų važiavimas dviračiu
Augalams augti reikalingos maistinės medžiagos, tačiau maistinių medžiagų retai galima laisvai gauti dirvožemyje ar vandenyje, nes jos yra užrakintos netirpiuose junginiuose. Todėl augalai pasikliauja skaidytojais, kad suteiktų jiems tirpių maistinių medžiagų, kurias gali pasisavinti šaknys. Pavyzdžiui, azotas, viena iš svarbiausių augalų maistinių medžiagų, yra užrakintas baltymuose, kuriuos augalai lengvai nepasisavina, nors buvo įrodyta, kad kai kurie augalai tai daro. Grybai metabolizuoja baltymus ir išskiria neorganines azoto formas, tokias kaip nitratai, kuriuos lengvai gali pasisavinti augalų šaknys. Gėlavandenėje aplinkoje grybai yra naudingi perduodant energiją iš pakrantės miško į vandens ekosistemas, suardant į vandenį patekusią medieną ir lapų paklotę. Antžeminėse sistemose grybai energiją perduoda iš viršaus į žemyn, kur ji yra perdirbama atgal į augalus.
Simbiozė
Kai kurios grybų rūšys užmezga simbiotinius ryšius su augalais. Mikoriziniai grybai siejami su augalų šaknimis. Šis ryšys yra abipusiai naudingas, nes grybai palengvina maistinių medžiagų perdavimą iš dirvožemio į augalų šaknis ir savo ruožtu gauna anglies iš augalo. Anglį grybai kaupia dirvožemyje, todėl ji neišskiriama kaip anglies dioksidas. Kažkada manyta, kad augalai yra vienintelis mikorizinių grybų anglies šaltinis. Tačiau straipsnis, paskelbtas 2008 m. Gegužės mėn. „Funkcinė ekologija“, atskleidžia, kad mikoriziniai grybai gali aktyviai skaido organinę anglį, todėl vaidina didesnį vaidmenį anglies nuostoliuose ir dirvožemio sąnaudose nei anksčiau pagalvojo. Kerpės yra dar viena grybų rūšis, užmezganti simbiotinius santykius, tačiau jie tai daro su cianobakterijomis. Kerpės suteikia prieglobstį bakterijoms, kurios savo ruožtu sukuria energiją ir anglis kerpėms fotosintezės būdu.
Maisto šaltinis
Yra daugybė gyvūnų, kurie iš dalies arba visiškai pasikliauja grybais kaip maisto šaltiniu. Žolėdžiai žinduoliai dažniausiai būna oportunistiniai grybų lesėjai, valgo grybus, jei su jais susiduria naršydami miške. Tačiau kai kuriems gyvūnams grybai sudaro didelę jų mitybos dalį. Pavyzdžiui, karibu, kuris žiemą labai priklauso nuo medžių kerpių, kai lapiniai maisto produktai nėra turimas ilgasnukis potoroo - Australijos žinduolis, kurio mityba beveik visiškai susideda iš grybelinių vaisių kūnai. Daugybė bestuburių taip pat oportunistiškai ir aktyviai valgo grybus. Upelių bestuburiai gauna papildomos energijos, kai valgo pūvančius lapus, ant kurių auga grybai. Bananų šliužai dažniausiai stebimi grybais ir kitais grybais, kurie, atrodo, yra palankesni už kitus maisto produktus.
