Pelkės yra sudėtinga aplinka, kurioje gausu augalų ir gyvūnų gyvenimo, o vietinių gyventojų poreikiai yra unikalūs. Įvairus reljefas sukuria iššūkius būtybėms, norintiems greitai pereiti aplinką, o maisto gausa reiškia, kad daugelis gyvūnų turi gyventi arti mirtinų plėšrūnų. Norėdami išgyventi šioje dinamiškoje aplinkoje, tiek vietiniai augalai, tiek gyvūnai turi keletą pritaikymų, kurių nėra niekur kitur planetoje.
Daugelis pelkių augalų yra arba iš dalies, arba visiškai panardinti po vandeniu. Tai sukelia sunkų iššūkį augalams, kuriems reikia deguonies, kad fotosintezė būtų veiksminga. Norėdami tai pritaikyti, daugelis pelkių augalų turi tuščiavidurius stiebus, kurie deguonį perneša iki šaknų ten, kur jiems reikia. Kitų šaknyse yra specialios oro erdvės, vadinamos aerenchima, per kurias vandens pagrindu pagaminti deguonies jonai gali patekti į šaknis ir būti naudojami išgyvenimui.
Pajūrio pelkėse dažnai yra sūrus vanduo, kuris yra gėlo ir sūraus vandens mišinys. Siekiant kovoti su svyruojančiais vandens druskos kiekio pertekliumi, augalai dažnai turi druską išskiriančių liaukų, pašalinančių nurytas druskos daleles. Kiti augalai druskos perteklių laiko mėsinguose lapuose, o tada periodiškai juos išmeta. Kai kurie augalai netgi atsparūs druskingam vandeniui, sukurdami vaškinį dangą, kuris apsaugo nuo nepageidaujamos druskos. Dažnai augalo naudojama adaptacija atspindi, kaip augalas yra arti vandenyno arba kaip panardintas po vandeniu.
Pelkiniai gyvūnai turi sugebėti greitai pereiti vandenį, kad išgyventų. Tinklinės pėdos yra vienas įprastas sprendimas, kaip ir neperšlampamas kailis, kurį žinduoliai, pavyzdžiui, bebrai, naudoja šilumai palaikyti. Kiti gyvūnai, įskaitant mažą vabzdį, vadinamą Tvenkinio čiuožėju, naudojasi irkles primenančiomis kojomis, kad slystų vandens paviršiumi. Šios būtybės iš esmės važiuoja paviršiaus įtempimu tarp vandens ir oro, ir tai leidžia jiems labai greitai įveikti didelius vandens plotus.
Daugelis pelkėse esančių gyvūnų naudojasi maskuote, kad apsisaugotų ir medžiotų savo grobį. Pavyzdžiui, varlės dažnai panirs į vandens augalus ir liks tik akys, kyštančios virš vandens, kad stebėtų maistą. Kiti gyvūnai įsiraus į purvą, kad išliktų vėsūs ir lauktų praeinančio grobio. Didieji plėšrūnai taip pat naudojasi šia taktika. Aligatoriai iškirs molį ar kalkakmenį po vandens telkiniu, o tada gulės ir lauks šiuose spąstuose, kol gyvūnai priartės ar ištirs.