Kas slidinėja ant didelio kalno, žino apie lavinų pavojų. Kasmet visame pasaulyje įvyksta apie milijoną lavinų. Iš šių milijonų maždaug 100 000 įvyksta JAV. Lavinos pasitaiko ne tik šaltais metų mėnesiais, bet ir bet kuriuo sezonu. Lavinos paveikia žmones, sukeldamos mirtį ar sužeidimus, sugadindamos turtą ir naudingumą bei sutrikus ryšiui.
Lavina yra didelė ledo ir sniego masė, kuri atsiskleidžia nuo kalno šono. Pradinis taškas yra tada, kai sniegas juda žemyn nuo kalno, didindamas greitį ir galią, surenka daugiau sniego. Antroji lavinos dalis vadinama takeliu, kur nuolydis yra ne toks kietas, o sniegas išlaikys greitį ir galią. Nutekėjimo zona yra paskutinis etapas, kai lavina patenka į lygią žemę ir ji sustoja.
Didžiausias lavinų poveikis žmonėms yra mirties ar sužeidimų atvejai. Lavinos jėga gali lengvai sulaužyti ir sutraiškyti kaulus, sukeldama rimtus sužalojimus. Asfiksija yra dažniausia mirties priežastis, po kurios seka mirtis dėl sužalojimų ir galiausiai hipotermija. Lavinoje palaidotų žmonių išgyvenamumas viršija 90 procentų, jei jie randami per 15 minučių. Norma sumažėja iki maždaug 30 procentų, jei bus nustatyta po 35 minučių.
Lavinos gali visiškai sunaikinti namus, namelius ir lūšnas savo kelyje. Ši jėga taip pat gali padaryti didelę žalą slidinėjimo kurortams šalia kalno ar ant jo, taip pat slidininkų keltuvų bokštams. Dėl lavinų keliai ir geležinkelio linijos taip pat gali būti uždaryti. Didelis sniego kiekis gali apimti visas kalnų perėjas ir kelionių maršrutus. Automobilis ir traukiniai, kurie gali važiuoti šiais maršrutais, gali būti visiškai sunaikinti arba palaidoti.
Kitas būdas, kaip šios nelaimės paveikia žmones, yra žala komunalinėms paslaugoms ir ryšiams. Šių sniego bangų galia gali visiškai sunaikinti dujotiekius, gabenančius dujas ar naftą, todėl gali nutekėti ir išsilieti. Nutrūkusios elektros linijos gali sutrikdyti elektros energiją ir sukelti tūkstančius žmonių be elektros energijos. Ryšio laukai, pavyzdžiui, telefono ir kabelių linijos, gali nutilti, sukeldami paniką, uždelsdami atsakymo laiką ir gelbėjimo darbus.