Nilo upė buvo gyvybiškai svarbi senovės Egipto gyvenimui. Žemės ūkis priklausė nuo vasaros potvynių, kurie tręšė žemę palei upės krantus nusodindami dumblą. Egipto gyventojų skaičius išaugo iš klajoklių, kurie įsikūrė palei derlingus Nilo krantus ir pavertė Egiptą a sėsli, žemės ūkio visuomenė iki 4795 m. Ūkininkai sėjo ir derlių nuėmė sezono metu aplink potvynis. Tačiau potvynio metu jie stengėsi sumokėti mokesčius.
Dvi hidrologinės sistemos
Nilas susideda iš dviejų hidrologinių sistemų - Mėlynojo ir Baltojo Nilo upių, kurių santaka yra visai šalia Sudano sostinės Chartumo. Baltasis Nilas yra kilęs iš Viktorijos ežero ir kitų Centrinės Afrikos ežerų ir ištisus metus palaiko reguliarų srautą. Mėlynoji Nilas prasideda Etiopijos kalnuose prie Tanos ežero. Jo srautą reguliuoja kasmetiniai musonų lietūs, vykstantys dėl vėjo iš Indijos vandenyno. Dėl šios priežasties tekančio vandens srautas kaskada pasroviui į šiaurę. Jis yra raudonos spalvos nuo nuosėdų, kurias ji surenka savo maršrute.
Žemės ūkio ciklas
Senovės Egipto žemės ūkio ciklą valdė trys metų laikai - potvynių sezonas, vadinamas Akhetu; sodinimo sezonas, vadinamas Peretu; ir sausros sezonas, vadinamas Šomu. Pagrindinis potvynis prasidėjo liepą, o maksimumą pasiekė rugpjūtį. Vanduo pradėjo silpti spalio pabaigoje, o žemiausią tašką pasiekė gegužę, kai vėl prasidėjo ciklas. Potvynių vanduo gali siekti 7 metrų (23 pėdų) aukštį nuo gegužės iki rugsėjo.
Tvano matavimas
Nilas turi labai nuspėjamą potvynių sezoną, tačiau potvynio gylis yra nevienodas. Dideli potvyniai gali niokoti gyvenvietes, o nedideli potvyniai sumažino pasėlių derlių ir sukėlė badą. Senovės egiptiečiai sukūrė metodą Nilo potvynio lygiui matuoti, nes jų derlius ir pragyvenimas priklausė nuo upės metinio srauto. Nilometras buvo metodas, kuris užfiksavo potvynio lygį per žymes upių pakrantėse, palei laiptus, vedančius į upę, ant akmeninių kolonų ar vandens šuliniuose. Šie matavimai buvo naudojami vertinant pasėlių derlingumą ir mokesčius.
Mokesčių mokėjimas
Teoriškai Egipto ūkininkas potvynio laikotarpiu galėjo pailsėti, nes negalėjo nei pasėti, nei nuimti derliaus. Tačiau Egipto valdovai rinko mokesčius, atsižvelgdami į ūkininko lauko dydį ir jo derlių. Tiek potvynio metu, tiek iškart po jo ūkininkai buvo apmokestinti priverstiniais darbais - „Corvee“. Jie kasė ir gilino kanalus, kurie buvo sukurti potvynių vandenims kontroliuoti ar sausroms sušvelninti. Jie taip pat turėjo paruošti laukus sodinimui. Natūralūs ūkininkai - turintys tik nedidelį žemės plotą ir dirbę turtingų egiptiečių žemę - mokesčius už priverstinį darbą galėjo sumokėti tik potvynio sezono metu.