Keletas vaizdų sukelia grynumo jausmą, pavyzdžiui, gėlas, skaidriai tekantis vanduo. Kai iki 60 procentų suaugusio žmogaus kūno yra pagamintas iš vandens, nedaugelis medžiagų yra svarbesnės žmogaus gyvybei. Tačiau tam tikri pramonės gedimai - nuo užterštų gamyklos atliekų iki netinkamo nuotekų valymo - gali užteršti vandenį. Žmonės taip pat nesąmoningai prisideda prie taršos; fosfatais užpildyti plovikliai, nesandarūs varikliai ir kai kurių trąšų bei pesticidų naudojimas yra tik trys būdai, kuriais žmonės teršia vandenį patys to nesuprasdami.
Bakterijos ir parazitai iš nuotekų
Netinkamai išvalius nuotekas, jie gali užteršti vandenį įvairiomis bakterijomis ir kitais parazitais. Teršalai iš nuotekų yra kriptosporidis, salmonelės, giardija ir parazitinės kirmėlės. Toks užteršimas dažniausiai yra problema mažiau išsivysčiusiose šalyse, tačiau gali atsitikti išsivysčiusiose šalyse, sukeldamas ligą tiems, kurie geria užterštą vandenį. Pavyzdžiui, tūkstančiai Gruzijos bendruomenės gyventojų susirgo dėl vandens kriptosporidžio užteršimo 1987 m.
Pramoninės atliekos
Manoma, kad gamyklos valys nuotekas prieš išleidžiant jas į aplinkinius vandenis, tačiau kai kurios pramoninės atliekos vis tiek gali jas patekti į vandentiekį. Tarp įprastų pramoninių teršalų yra sieros dioksidas ir kitos rūgštys, sunkieji metalai ir pramoniniai tirpikliai. Geležies ir plieno gamyba ir kasyba taip pat gali užteršti vandenį amoniaku, cianidu ir arsenu.
Trąšos ir vejos chemikalai
Žemės ūkio paskirties žemių trąšos ir pesticidai bei gyvenamosiose vietovėse esančiose vejose naudojamos cheminės medžiagos užteršia požeminį vandenį ir šalia esančius ežerus bei upes. Lietui plaunant ūkius ar kiemus, apdorotus šiomis cheminėmis medžiagomis, pesticidai ir maistinės medžiagos iš trąšų patenka į vandentiekį. Kai vandens telkinys per daug praturtėja tam tikromis maistinėmis medžiagomis iš mėšlo ir trąšų, tai skatina dumblių žydėjimą. Šie žiedai užblokuoja saulės spindulius nuo povandeninių augalų, sumažina deguonį ežero vandenyje ir kelia grėsmę laukiniams gyvūnams, gyvenantiems vandens telkinyje ar šalia jo.
Siltas ir dirvožemis
Ežeruose ir kituose vandens telkiniuose natūraliai vyksta pokyčiai, nes upės ir liūtys į jas plauna dumblą ir dirvą. Tačiau žmonės gali paspartinti procesą naudodamiesi žemės ūkio praktika ir plėtodami miestus, kurie ardo upių ir ežerų krantus. Kai dumblas ir dirvožemis kaupiasi ežere, jie skatina naujų rūšių augalų ir gyvūnų populiacijų augimą, kitų mažėjimą. Šis procesas dažnai atima vandens telkiniui deguonies, kurios reikia gyviems daiktams. Kai nuosėdos ir dirvožemis nusėda, vandens telkinio dugnas yra susikaupęs, o ežeras ar tvenkinys palaipsniui tampa seklesni, prisidedant prie vandens ekosistemos pokyčių.
Žmonės ir vandens tarša per ploviklius
Nors nuotekos yra išvalomos prieš išleidžiant, nedidelis ploviklių kiekis vis tiek patenka į vandens tiekimą, užteršdamas fosfatais. Ploviklių fosfatai, kaip ir trąšų maistinės medžiagos, prisideda prie dumblių augimo. Tai gali paveikti deguonies kiekį vandens telkiniuose ir pakenkti vandens telkiniuose gyvenantiems augalams ir gyvūnams. Šiandien galima nusipirkti daug ploviklių, kuriuose yra mažai fosfatų.
Naftos chemijos produktai prisideda prie vandens taršos
Benzinas, nafta ir kiti naftos chemikalai taip pat prisideda prie vandens taršos. Tai gali įvykti dideliu mastu, kai naftos tanklaivis sprogsta, kaip 1989 m. Aliaskos pakrantėje išsiliejo tanklaivis „Exxon Valdez“. Mažesniu mastu kiti dalykai, kurie gali užteršti vandenį, yra naftos ir dujų nutekėjimas iš valties variklio ežere arba lietaus plovimas. Techninę priežiūrą ir ankstyvą lašelių bei nuotėkių gavimą ir taisymą galima sumažinti tokio pobūdžio taršą.