Kai vietovėje ilgesnį laiką iškrenta žemiau įprasto kritulių lygio, tai vadiname sausra. Sausros poveikis aplinkai gali būti plačiai paplitęs ir paveikti visus ekosistemos narius. Dėl sausos dirvos augalai žūsta, o gyvūnai, kurie ėda tuos augalus, lieka sunkiai surandami maisto ir vandens. Sausros poveikis žmonėms gali būti reikšmingas, sumažindamas geriamojo vandens ir pasėlių drėkinimo vandenį. Kritulių trūkumas paprastai daro poveikį visose ekosistemose.
Poveikis požeminiam vandeniui
Požeminis vanduo yra svarbus aplinkos išteklius, kuris suteikia 38 procentus vandens, kurį sunaudoja Jungtinės miesto ir priemiesčio gyventojai Remiantis JAV geologijos duomenimis, valstijų gyventojai ir beveik visas vanduo, kurį naudoja JAV kaimo gyventojai Apklausa. Požeminis vanduo yra požeminiuose vandeninguose sluoksniuose, kurie yra išleidžiami tiekti vandenį gerti, plauti ir laistyti. Jei vanduo iš šių vandeningųjų sluoksnių pumpuojamas greičiau, nei krituliai gali juos papildyti, požeminio vandens lygis sumažėja. Ilgesnį laiką šuliniai gali išdžiūti, todėl vanduo nebus prieinamas tiems, kurie priklausė nuo sausą šulinį tiekusio vandeningojo sluoksnio. Jungtinių Amerikos Valstijų pietvakariuose drėkinimas išeikvojo vandeninguosius sluoksnius ir prarado pakrantės augmeniją, nes vandens lygis nusileido žemiau jų šaknų sistemos. Pakrančių augmenija yra būtina srauto ekosistemoms, padengianti laukinius gyvūnus ir neleidžianti nuosėdoms patekti į upelį.
Poveikis paviršiniam vandeniui
Nuolatinis sausas oras gali paveikti paviršinio vandens, taip pat ir požeminio vandens lygį. Vandens srautas upeliuose ir upėse mažėja, o vandens lygis ežeruose ir rezervuaruose sumažėja, jei krituliai nepapildys šių išteklių. Žemas vandens lygis rezervuaruose reiškia, kad viešosioms vandens sistemoms, kurioms jie kaupia vandenį, yra mažiau vandens. Žemas vandens lygis natūraliuose vandens telkiniuose reiškia, kad pasėliams drėkinti yra mažiau vandens. Sumažėjęs vandens lygis taip pat gali sukelti vandens temperatūros kilimą, o tai dažnai sukelia žuvų ir kitų vandens gyvybių įtaką. Remiantis Kanzaso valstijos universiteto tyrimų grupės duomenimis, trejus metus trukusios sunkios sausros Kanzaso valstijoje iš Ninneskos upės dingo kadaise sveika sidabro putlių populiacija.
Padidėjusi gaisrų rizika
•••Johnas Foxxas / „Stockbyte“ / „Getty Images“
Kai kritulių yra mažiau nei vidutiniškai, dirvožemis pradeda džiūti. Augalai stengiasi gauti pakankamai drėgmės ir taip pat pradeda džiūti. Augalai, patiriantys sausros stresą, yra labiau linkę į ligas ir ugnį. Pasak Kalifornijos vandens išteklių departamento, sausros augalai, patiriantys sausrą, labiau užsidega, kai liečiasi su klaidinga kibirkšties ar žaibo smūgiu. Vidutiniškai federalinė vyriausybė kasmet išleidžia 3 milijardus dolerių gaisrų gesinimui ir prevencijai šios pastangos sudaro beveik pusę JAV miškų tarnybos biudžeto, teigia „Headwaters“ Ekonomika. Didelių gaisrų metu į orą patenka toksinai ir pablogėja oro kokybė, be to, užteršiami ežerai upės su pelenais ir nuosėdomis bei naikinančiomis buveines, kuriose gyvena grėsmė rūšių. 1995 m. Dėl Kanados gaisrų anglies monoksido pluoštas prasiskverbė pro Niujorką ir Bostoną.
Tolerancija sausrai
Lietaus trūkumo poveikis aplinkai skiriasi priklausomai nuo vietos. Sausros sąlygos apsunkina gyvenančių rūšių, kurios prisitaikė prie konkrečių aplinkos sąlygų, įskaitant drėgmės lygį, gyvenimą. Teritorijose, kuriose dažnai būna sausra, gyvena rūšys, prisitaikiusios atlaikyti kritulių trūkumą. Tačiau augalų ir gyvūnų rūšims, gyvenančioms vietovėse, kuriose retai būna sausros, dažnai būna sunku išgyventi ilgesnį laikotarpį, kai kritulių kiekis yra žemesnis už vidutinį. Dėl didžiulės sausros Misūryje elnių populiacijoje mirčių, susijusių su ligomis, padaugėjo, kai jos susibūrė aplink ribotus vandens šaltinius. Panaši minia pastebėta ir žuvų bei vandens paukščių populiacijose, todėl medžioti ir žvejoti visus šiuos gyvūnus buvo sunkiau.