Branduolinė energija yra procesas, kuris kažkada buvo vertinamas kaip ateities energijos banga. Naudojant išgautą uraną, atomai padalijami, todėl atominėse elektrinėse išsiskiria didelis branduolinės energijos kiekis. Branduolinės energijos ir jos sukeliamos radiacijos naudojimas gali kelti keletą aplinkos problemų.
Radiacijos poveikis žmonėms ir gyvūnams yra gerai dokumentuotas, nes turi ypač žalingą poveikį. Esant dideliam radiacijos poveikiui, žmonėms gali išsivystyti vėžys. Jei radiacijos kiekis yra kontroliuojamas, jis gali būti naudojamas vėžiui gydyti, tačiau, jei nutekėjimas ar atsitiktinis poveikis, apšvitos kontroliuoti būtų beveik neįmanoma. Spinduliavimas taip pat gali sukelti apsigimimus žmonėms ir gyvūnams, todėl radiacijos poveikis laukinėje gamtoje gali sukelti sunkumų visoje ekosistemoje.
Viena didžiausių aplinkos poveikio branduolinei radiacijai buvo Černobylio katastrofa 1986 m. Dėl šios avarijos 125 000 kvadratinių mylių Ukrainoje ir Rusijoje buvo veikiama radiacijos. Vienas didžiausių žalingų padarinių per kelias ateinančias savaites buvo augalų reprodukciniai audiniai. Panašus poveikis pasireiškė bandant vandenilio bombas kitose pasaulio vietose. Šiems medžiams prireikė maždaug trejų metų, kad jie atgautų savo reprodukcinius gebėjimus. Kai kurie mokslininkai mano, kad treji metai buvo daug greičiau nei tada, kai jie tikėjo, kad augalai vėl galės daugintis.
Yra du pagrindiniai skysti šalutiniai produktai, kurie gali atsirasti dėl branduolinės energijos, jei elektrinė nėra tinkamai stebima. Šios cheminės medžiagos yra tritis ir stroncis-90. Tritis yra radioaktyvus vandenilio izotopas, kuris buvo naudojamas išėjimo ženkluose, moksliniuose tyrimuose ir šviečiančiuose dažuose. Šis izotopas turi galimybę užteršti vandens sistemas, o nurijus jis gali šiek tiek padidinti vėžinių susirgimų minkštuose audiniuose ir organuose riziką. Stroncis-90 veikia kaip kalcis ir nurijus jis nusėda kauluose ir dantyse. Šis izotopas gali padidinti kaulų vėžio ir leukemijos riziką gyvūnams ir žmonėms.
Aplinkoje yra daugybė pasekmių, atsirandančių dėl atominių elektrinių. Statant ir prižiūrint elektrines išsiskiria didelis anglies dioksido kiekis, kuris gali pakenkti supančiai aplinkai. Atominėse elektrinėse naudojama aušinimo sistema, kuri neleidžia joms perkaisti. Ši sistema ištraukia vandenį iš upės ar upės, o tada grąžina šiltesnį vandenį atgal į šaltinį. Kadangi vanduo yra daug šiltesnis, nei yra įpratę žuvys, jis gali užmušti kai kurias žuvis, kurioms reikalingas šaltesnis vanduo.