Smogas ir rūgštus lietus gaminami iš panašių šaltinių, visų pirma transporto priemonių ir pramonės išmetamų teršalų. Nors abu šie veiksniai atsiranda dėl žmogaus sukeltų oro teršalų, tarp jų yra cheminių skirtumų. Nors galioja reglamentai, kuriais siekiama sumažinti abiejų rūšių taršą, jie vis tiek kelia grėsmę žmonių sveikatai ir aplinkai.
Smogas sukelia
Trijų komponentų - azoto oksidų, lakiųjų organinių junginių (LOJ) ir saulės šviesos - derinys sukelia smogą. Azoto dioksidas sąveikauja su saulės šviesa ir sukuria azoto oksidą bei laisvą deguonies molekulę. Ši sąveika sukelia ozoną, kuris paprastai virsta azoto dioksidu, ir ciklas kartojasi. Vis dėlto pridėjus LOJ, ciklas nutrūksta. LOJ gamina įvairūs šaltiniai, pavyzdžiui, dažai, valymo priemonės ir šaltnešiai. LOJ užkirsti kelią ozono skaidymui, leidžiantis jam susikaupti netoli Žemės paviršiaus, kur dar daugiau azoto oksidų susidaro dėl transporto priemonių ir pramonės išmetamų teršalų, todėl susidaro tankus smogas, matomas didžiuosiuose miestuose, pavyzdžiui, Los Andžele ir Pekinas.
Smogo pavojai
Ozono buvimas smogo pavidalu gali turėti keletą neigiamų padarinių sveikatai. Kvėpavimo sistemos gali būti dirginamos, sumažinant bendrą plaučių funkciją ir sukeliant astmos priepuolius. Aplinkos apsaugos agentūros pateikti įrodymai taip pat rodo, kad ozono poveikis sumažina imuninės sistemos reakciją, ypač plaučiuose. Laikui bėgant šie efektai išnyksta, tačiau mažai žinoma apie ilgalaikį pakartotinio poveikio poveikį. Augalija taip pat kenčia nuo smogo, nes per daug ozono pasisavinantys augalai gali pakenkti tokiais būdais kaip spalvos pasikeitimas ir lapų praradimas, todėl fotosintezės efektyvumas sumažėja iki 50 proc.
Rūgštus lietus sukelia
Rūgštus lietus atsiranda, kai transporto priemonių ir pramonės šaltinių išmetami teršalai sąveikauja su atmosferoje esančiomis cheminėmis medžiagomis. Daugiausia rūgščiųjų lietų prisideda sieros dioksidas ir azoto oksidai. Šie komponentai sąveikauja su ore esančiu deguonimi ir vandens garais, sukurdami junginius, kurie parūgštinami arti 5 pH skalėje, gerokai žemiau neutralaus 7 pH. Tada „lietus“ būna dviejų formų: drėgnos nuosėdos ir sausos dalelės, kurios gali patekti į aplinką. Nors 1972 m. Švaraus oro įstatymas sumažino sieros dioksido ir azoto oksidų kiekį patekęs į atmosferą, pH disbalansą papildo naujas žaidėjas amoniakas ir šiuo metu jo nėra reguliuojamas.
Rūgščių lietaus pavojai
Rūgštus lietus labiausiai veikia aplinką, ypač vandens telkinius ir dirvožemio kokybę. Ežeruose, kaip ir Adirondacko kalnuose Niujorke, dėl rūgštėjimo mirė beveik visa žuvų populiacija. Dirvožemio rūgštėjimas gali labai pakenkti medžiams, sunaikinti lapiją, paliekant ribotas galimybes rinkti maistines medžiagas. Žmonių sveikatai sausos dalelės daro daugiau žalos nei šlapi krituliai. Dalelės gali būti pernešamos ant vėjo dideliais atstumais, o įkvėpus jos gali sukelti kvėpavimo takų problemas, tokias kaip astma ir bronchitas.