Kalnai ir kiti topografiniai ypatumai gali turėti milžinišką įtaką krituliams. Lietaus šešėliai gali būti vienos sausiausių vietų Žemėje; Andakų kalnų lietaus šešėlyje esanti Atakamos dykuma gali praeiti dešimtmečius be kritulių. Keletas veiksnių, įskaitant vyraujantį vėją, topografines ypatybes ir vietinius orų modelius prisidėti prie lietaus šešėlių ar sausų regionų susidarymo saugomoje kurio nors kalno pusėje diapazonai.
Vyraujantys vėjai
Vyraujantys vėjai yra numatomi vėjai, kurie dažnai būna tam tikrose vietose. Kai kalnų grandinė eina statmenai vyraujantiems vėjams, vėjai perneša drėgmę link šių kalnų toje pusėje, kuri nukreipta į vėją. Jei vėjai gauna didelę apimtį - atstumas, kurį vėjas gali nuvažiuoti virš atviro vandens, ore sukaups nemažą drėgmę. Kai vyraujantis vėjas stumia šį drėgmės apimtą orą prieš topografines ypatybes, pavyzdžiui, kalnus, verčia jį aukštyn, atsiranda lietaus.
Orografiniai krituliai
Kai vėjas sutinka kalnus, oras kyla ir atvėsta. Ore esantys vandens garai kondensuojasi ir iškrinta lietus. Orografiniai krituliai yra lietus ir sniegas, atsirandantys susidūrus oro masei su topografine ypatybe. Dėl šių kritulių vėjuotos kalnų grandinių pusės dažniausiai būna vešlios ir turtingos augalijos. Tačiau tokiomis oro sąlygomis kalnų masyvų pavėjinės pusės yra lietaus šešėlyje ir gali būti labai sausos.
Lietaus šešėlio susidarymas
Atsiradus orografiniams krituliams, šis oras išeikvoja drėgmę. Kol oras praeina virš kalnų, jis yra gana sausas. Kai šis sausas oras juda žemyn užvartine kalnų grandinės puse, jis sušyla ir tampa pajėgus sulaikyti dar daugiau vandens garų. Tai padidina garavimą šiose vietose, nes šis sausas oras traukia drėgmę iš kraštovaizdžio ir pagreitėja, kai jis juda žemyn nuo kalno. Tai gali sukelti nuožmius Foehn vėjus, tokius kaip Santa Ana vėjai Pietų Kalifornijoje, kurie yra dažni lietaus šešėliuose ir gali dramatiškai padidinti temperatūrą ir sumažinti drėgmę. Žemė lietaus šešėlyje yra sausra, o debesuotumas menkas.
Regionai su lietaus šešėliais
Lietaus šešėliai yra įprasti vakarinėje JAV pakrantėje, kur kalnų grandinės eina lygiagrečiai pakrantei ir statmenos vyraujantiems Ramiojo vandenyno vėjams. Didysis Nevados ir Jutos baseinas yra lietaus šešėlyje Siera Nevados kalnuose. Sausų baseinų taip pat galima rasti Vašingtone ir Oregone, į rytus nuo Kaskados kalnų. Mongolijoje ir Kinijoje Himalajos kalnai sukuria lietaus šešėlį, kuriame yra Gobio dykuma. Lietaus šešėlių dydis skiriasi priklausomai nuo vėjo sąlygų ir topografijos.