Fizinė aplinka laikoma apčiuopiama sritis, palaikanti, daranti įtaką ir plėtojanti gyvenimą. Žemėje per visą jos istoriją egzistavo daugybė skirtingų natūralios ir sintetinės fizinės aplinkos tipų. Be to, didėjant mokslinėms visatos žinioms, mokslininkai pradeda ieškoti tikrosios fizinės aplinkos kituose pasauliuose.
Priešistorinė natūrali fizinė aplinka
Žemė kaip fizinė aplinka techniškai neegzistavo anksčiau nei prieš 2,3 milijardo metų. Tuo metu pasirodė paprastos, vienaląsčios bakterijos, kurios gamino deguonį, todėl Žemė buvo tinkama plačiam gyvenimui. Pirmieji gyvūnų karalystės nariai - organizmai, primenantys šių dienų moliuskus, atsirado tik maždaug prieš 545 milijonus metų. Tuo metu Žemę dengė šiltas, seklus vandenynas. Tarp sudėtingų organizmų aušros ir šiuolaikinių žmonių atsiradimo Žemė patyrė labai įvairią fizinę aplinką įskaitant šį ankstyvąjį planetos vandenyną, superkontinentą, susiformavusį anglies periodu, ir ekstremalų klimatą, netinkamą daugumai gyvūnų gyvenimo.
Natūrali fizinė aplinka nuo žmogaus evoliucijos
Iš viso iki dabartinės 190 000 metų gimė pirmasis šiuolaikinis žmogus. Palyginti su priešistorinėmis aplinkomis, Žemė per pastaruosius 190 000 metų smarkiai nepasikeitė. Tačiau ji išgyveno ledynmetį, kuris buvo didžiausias maždaug prieš 20 000 metų. Šiandien Žemėje vidutiniškai yra vidutinio klimato, pritaikyta žmonių standartams. Šiandien viskas, kas palaiko gyvybę, pavyzdžiui, atmosfera, vandenynai ir klimato zonos, tokios kaip dykumos, tundra ir tropiniai atogrąžų miškai, egzistuoja visame pasaulyje, laikoma fizine aplinka.
Žmogaus sukurta fizinė aplinka
Žmonėms vystantis istorijai, buvo sukurta žmogaus sukurta aplinka. Viskas nuo senovės valdovams sukurtų rūmų iki šiuolaikinių miestų laikomi žmogaus sukurta fizine aplinka, nes jie palaiko žmogaus gyvenimą. Šiandien egzistuoja sudėtinga žmogaus sukurta fizinė aplinka. Žmonės gyvena, bendrauja ir yra paveikti labai technologiškos ir išsivysčiusios visuomenės. Namai, verslas ir gatvės sudaro žmogaus sukurtą fizinę pasaulio aplinką. Anksčiau natūrali fizinė aplinka, kai tik ja buvo manipuliuojama, gali tapti žmogaus sukurta fizine aplinka. Pavyzdžiui, miškai, natūrali fizinė aplinka, iškirsti, kad atsirastų vietos takams, tampa žmogaus sukurta fizine aplinka. (Žr. 3 nuorodą).
Nežemiškos fizinės aplinkos
Dabar mokslininkai ieško fizinės aplinkos kituose pasauliuose. Kai kurie mano, kad gyvybė gali egzistuoti mūsų pačių Saulės sistemoje. Jupiterio mėnulis (Europa) gali turėti didelį vandenyną po apledėjusiu paviršiumi. Kai kurie mokslininkai taip pat teigia, kad šiuose vandenyse gali būti paprastų, į bakterijas panašių organizmų. Kitur astronomai danguje ieško ne Saulės planetų, nei planetų, esančių už mūsų Saulės sistemos ribų. 1995 m. Jie rado vieną. Deja, mažai tikėtina, kad ši planeta palaiko gyvybę. Tačiau atsižvelgiant į visatos dydį, gali būti, kad gyvybė egzistuoja kitur visatoje.
