Vandens garų kiekis ore svyruoja nuo pėdsakų iki maždaug 4 procentų visų atmosferos dujų, priklausomai nuo įvairių veiksnių. Vandens garų ar drėgmės procentas lemia jūsų savijautą, kai esate lauke, taip pat aplinkinių gyvūnų ir augalų sveikatą. Tai taip pat lemia debesų susidarymą ir oro įvykių, pavyzdžiui, perkūnijos ar luošinančios žiemos pūgos, tikimybę.
Absoliutus ir santykinis oro drėgnumas
Dažniausias ore esančios drėgmės kiekio matas tam tikru metu tam tikrą dieną yra santykinis oro drėgnumas. Ši priemonė skiriasi nuo absoliučios drėgmės, kuri yra tiesiog vandens garų ir sauso oro santykis tam tikrame tūryje ir nepriklauso nuo temperatūros. Santykinė drėgmė išreiškiama procentais: ji lygi esamos drėgmės kiekiui, palyginti su maksimaliu drėgmės kiekiu, kurį oras gali išlaikyti esant dabartinei temperatūrai. Kai santykinis oro drėgnumas yra 100 procentų, oras yra prisotintas, o drėgmė arba kondensuojasi kaip rasa, arba iškrenta iš oro kaip krituliai.
Debesų formavimas
Šviečiant saulei, žemė sugeria šilumą ir dalį jos skleidžia atgal į atmosferą, sušildydama orą arti žemės. Šiltas oras yra lengvesnis už vėsų ir kyla, formuodamas konvekcinę srovę į viršų. Kai žemės oras yra pilnas drėgmės - tai gali būti garavimo iš netoliese esančio ežero ar vandenyno rezultatas - drėgmė kyla kartu su šiltu oru. Oras aušinamas viršutinėje atmosferos dalyje ir kadangi vėsus oras gali sulaikyti mažiau drėgmės, vandens garai kondensuojasi į miglą arba, jei temperatūra yra pakankamai šalta, ledo daleles. Nuo žemės šis kondensatas suvokiamas kaip debesys.
Pajūrio ir kalnuotų klimato zonos
Debesys blokuoja saulę ir atvėsina po jomis esantį orą, o tai padidina santykinę oro drėgmę. Pasisotinus orui, pradeda kristi krituliai, tačiau dar prieš tai oras gali tapti rūkas ir miglotas. Galiausiai kondensatas ir krituliai pakankamai atvėsina orą, kad sustabdytų konvekciją, ir debesys lūžta. Šis ciklas dažnai kartojasi prie didelių vandens telkinių, tačiau vargu ar kada pasitaiko tose vietose, kur trūksta garuojančio vandens šaltinio, pavyzdžiui, dykumose. Tačiau debesys gali susiformuoti šalia kalnų, net jei drėgmė yra maža, nes šlaituose esanti aukštyn stumia orą aukščiau. Kai oras atvės šalia kalnų viršūnių, kondensuojasi bet kokia jame esanti drėgmė.
Perkūnijos ir uraganai
Šiltas oras gali sulaikyti daug drėgmės, ir oras, ir drėgmė greitai pakyla. Viršutinėje atmosferos dalyje drėgmė greitai vėsta, susidaro dideli debesys, kurie išsiskleidžia sumažinto slėgio sąlygomis. Spartus oro srautas aukštyn sukuria žemo slėgio vietas šalia žemės, o vėsesnis oras skuba užpildyti šias vietas. Šios oro ir drėgmės cirkuliacijos rezultatai yra tamsūs debesys, vėjas ir perkūnijos lietus. Uraganai vasaros mėnesiais vystosi esant ekstremalioms drėgmės sąlygoms ir aukštai temperatūrai virš atogrąžų vandenynų. Kadangi uraganai yra kurstomi greitai garuojančio vandenyno vandens, nusileidę žemyn uraganai paprastai praranda energiją ir išsisklaido.