Teršalai yra cheminės medžiagos ar medžiagos, kurios tam tikra forma teršia orą, vandenį ar dirvą ir kurias sukelia žmogaus veikla. Teršalai yra daugelio įvairių rūšių krizių, kurios kenkia žmonėms, laukinei gamtai ir aplinkai, priežastis. Trys pagrindinės taršos rūšys yra labiausiai paplitusios formos, kurios yra geriausiai žinomos; tačiau yra keletas kitų rūšių, kurios yra tarša kita šio žodžio prasme.
Pagrindinis oro taršos šaltinis susidaro deginant iškastinį kurą, dėl kurio atmosferoje susidaro anglies monoksido perteklius. Transporto priemonės dažniausiai sukelia tokią taršą, kaip ir anglies deginimas. Deginamas iškastinis kuras sukuria medžiagą, paprastai vadinamą smogu, kuris yra tankus anglies monoksido pagrindu veikiančių debesų medžiagos sluoksnis. Oro tarša yra astmos, plaučių vėžio, lėtinio bronchito, taip pat daugelio kitų plaučių negalavimų veiksnys. Deginant didelį kiekį iškastinio kuro, taip pat gali atsirasti sieros rūgšties ir azoto mišinys, kuris kartu gali sudaryti rūgštų lietų.
Vandens taršą pirmiausia sukelia vandeningas nuotėkis iš žemės ūkio, pramonės ir miesto vietų. Nuotėkį sudaro kenksmingos, užterštos ar nenatūralios cheminės medžiagos arba medžiagos, kurios trukdo vandens šaltiniui užkrėsti ir galiausiai sunaikinti jame esantį vandenį. Žemės ūkio nuotėkis apima toksinus, esančius pesticiduose ir herbiciduose, miesto nuotėkyje yra didelis organinių atliekų ir pramoninio nuotėkio kiekiuose dažnai būna didelis kiekis cheminių toksinų ir likučiai. Bet kuris iš šių teršalų, patenkančių į vandens šaltinį, gali sukelti daugybę sveikatos problemų, išplisti pavojingas ligas ir galbūt priešlaikinę žmonių ir kitų gyvūnų mirtį.
Dirvožemis gali būti užterštas dėl netinkamo cheminių medžiagų ar toksinų šalinimo. Tai dažnai įvyksta šalia didelių žemės ūkio vietų, kur pasėliams naudojamas herbicidų ar pesticidų perteklius. Užterštos aikštelės dažnai tampa nederlingomis nuodingomis dirvomis. Šios vietos dažnai būna apleistos ir jomis negalima naudotis, todėl didelis žemės ruožas eikvojamas.
Kita taršos rūšis yra žinoma kaip šviesos tarša. Tai yra miesto ar labai apgyvendintų vietovių, kuriose reikia per daug nenatūralių šviesų, rezultatas. Tokia tarša gali sukelti paukščių migracijos problemų ir sutrikdyti naktinių gyvūnų ciklus. Tai taip pat sunkiai įžvelgia žvaigždes ir kitus dangaus reiškinius.
Garso tarša yra dar viena mažiau žinoma tarša, kurią sukelia žmogaus sukurtų garsų perteklius, kurie yra labai garsūs ir trikdantys. Ši tarša gali turėti įtakos jūros žinduolių judėjimo modeliams, taip pat kai kurių paukščių perėjimui.
