Nors vandenyno cirkuliacija nematoma akimi, tai yra vienas iš svarbiausių klimato reguliatorių planetoje ir gyvybiškai svarbus gyvybei jūroje. Jei ieškote paviršiaus srovės apibrėžimo, tai yra bet kokia srovė, besitęsianti iki maždaug 400 metrų gylio. Jūreiviai, planuodami maršrutus, turi atsižvelgti į paviršines vandenyno sroves, kad būtų išvengta trasos. Kai kurie iš šių srovių yra tik vietiniai sūkuriai, tačiau kiti yra didžiuliai. Golfo srovė, tekanti Šiaurės Atlante, yra paviršiaus srovė, perduodanti 4500 kartų daugiau vandens nei Misisipės upė. Daugybė natūralių sąlygų ir procesų sukelia vandenyno paviršiaus sroves, įskaitant vėją, temperatūros gradientus, sunkumą, druskingumo skirtumus ir žemės drebėjimus.
Vėjo poveikis vandens srovei
Kiekvienas, kuris vėjuotą dieną stebėjo ežerą, negali atsistebėti matomu jo poveikiu vandens paviršiui. Vėjas sukelia bangas, kurios atsitrenkia į reljefo formas ir kliūtis vandenyje, paprastai paversdamas ramų paviršių veiklos katilu. Matomas bangų judėjimas taip pat sukuria vandens srovę po paviršiumi, o jei vėjuotą dieną eisite maudytis, galėsite jausti šią srovę.
Tas pats atsitinka, kai galingi vėjai sukelia paviršiaus aktyvumą vandenynuose. Kai kurie vėjai yra amžini planetos bruožai, kuriuos sukuria Koriolio efekto derinys, kuris yra Žemės sukimosi ir šalto Arkties oro bei šilto tropinio oro skirtumų rezultatas oro. Šie vėjai vadinami prekybos vėjais. Jie pučia 30 laipsnių šiaurės ir pietų platumoje, ir jie padeda vairuoti tokias dideles vandenyno sroves kaip Golfo srovė. Be to, audrų sukeltas vėjas prisideda prie laikinų srovių, atsirandančių įvairiose vietose.
Temperatūros skirtumai vandenynuose
Kai šiltas ir šaltas oras susitinka, šiltas oras pakyla, šaltas oras praeina po juo ir atsiranda vėjo srovė. Panašiai nutinka, kai vandenynuose šiltas vanduo susitinka su šaltu vandeniu, tačiau vietoj vėjo sąveika sukelia vandens srovę. Kadangi vandenyno temperatūra paviršiuje yra mažiau vienoda nei gylyje, dėl temperatūrų skirtumų kylančios srovės paprastai yra paviršinės vandenynų srovės. Saulės šiluma yra pagrindinis temperatūros gradiento, skatinančio vandenyno cirkuliaciją, indėlis.
Tankus vanduo nuskęsta, o mažiau tankus vanduo kyla
Šiltas vanduo kyla, nes jis yra mažiau tankus nei šaltas, todėl gravitacija turi įtakos vandenynų srovių gamybai. Šaltas vanduo sveria daugiau tūrio vieneto nei šiltas, todėl gravitacija daro jam didesnę jėgą. Druskingumas taip pat turi įtakos tankiui, ir jis taip pat turi įtakos kuriant paviršines vandenynų sroves. vidutinis jūros vandens druskingumas yra 35 promilės, arba apie 3,5 proc. Šis skaičius svyruoja dėl įvairių priežasčių, o vienas svarbiausių yra gėlo vandens įpylimas į didelių upių žiotis. Pavyzdžiui, vandens nutekėjimas iš Amazonės upės yra toks stiprus, kad jį galima pamatyti iš kosmoso, besidriekiančio šimtus kilometrų į Atlanto vandenyną.
