Nuo aiškių kupolų iki dirbtinių miškų tyrėjai ir išradėjai pateikė įvairius galimus pirmųjų Marso miestų dizainus. Nors žmonija vis dar toli nuo statybų etapo, tai netrukdė žmonėms bandyti kurti sausos planetos miesto planus. Nepaisant variantų, daugelis dizainų turi panašių savybių.
Geodeziniai kupolai
Viena populiariausių būsimo Marso miesto idėjų yra geodezinis kupolas. Paprastai remiantis geodeziniu daugiakampiu, šio tipo kupolas paprastai būna standus. Šešių mokslininkų komanda išbandė šį dizainą, gyvendami plastikiniame kupole atokioje ir sausringoje Havajų dalyje. Eksperimentas, pavadintas Havajų kosmoso tyrimo analogu ir modeliavimu (HI-SEAS), vyko netoli Mauna Loa ugnikalnio. Kupole buvo atskiros miegamojo patalpos ir bendros patalpos.
Daugumoje siūlomų Marso dizainų paviršiuje yra kupolai. Tačiau daugelis jų nėra aiškūs, nes stiklas nepakankamai apsaugo nuo tos planetos radiacijos. Kai kurie planai apima kupolų gamybą iš baltų, nepermatomų medžiagų arba apsaugai padengti purvu ir uolienomis.
Dirbtiniai miškai
Kadangi Marsas primena dulkėtą dykumą, natūralūs miškai nėra išeitis. Pirmieji miestai gali būti panašūs į dirbtinius miškus. „Redwood Forest“ dizainas iš MIT Marso miesto dizaino konkurse laimėjo pirmąją vietą architektūroje. Medžių buveinės gyventų kupoluose ant paviršiaus ir po jais būtų tuneliai. Miškas suteikia gyventojams privačias erdves tuneliuose po paviršiumi, kurios apsaugo juos nuo šilumos ir radiacijos.
Kiti dizainai
Kai kurios pirmųjų Marso miestų idėjos apima požeminius projektus. Iš gilių tunelių iki sudėtingų urvų išradėjai mano, kad šias buveines planetoje gali būti lengviau pastatyti ir prižiūrėti. Taip pat gali būti, kad pirmieji miestai bus paprastos kosminės kapsulės su judamomis sienomis, kurias gyventojai galės naudoti modifikuodami interjerą. Pirmieji gyventojai gali pakartotinai naudoti savo erdvėlaivius, kol galės sukurti geresnę aplinką.
Marso kolonistai susidurs su daugybe iššūkių, o pirmųjų miestų dizainas turės didžiulę įtaką jų sėkmei ar nesėkmei. Jų buveinėms reikės rasti pusiausvyrą tarp viešosios ir privačios erdvės, tuo pačiu apsaugant jas nuo atšiaurios aplinkos. Gali būti, kad laikui bėgant miestai vystysis panašiai kaip statybų pokyčiai Žemėje, todėl pirmieji gali nepriminti to, kaip gyvens būsimi kolonistai.