ზედაპირული დაძაბულობა ზოგჯერ მოიხსენიება როგორც კანი თხევადი ზედაპირზე. ამასთან, ტექნიკურად, საერთოდ არ ხდება კანის ფორმირება. ეს ფენომენი გამოწვეულია სითხის ზედაპირზე მოლეკულებს შორის ერთიანობით. იმის გამო, რომ ამ მოლეკულებს არ აქვთ მსგავსი მოლეკულები მათ ზემოთ, რომ შექმნან შეკრული კავშირები, ისინი ქმნიან უფრო ძლიერ კავშირებს მათ გარშემო და მათ ქვემოთ. ამ ძლიერი ერთიანობის შედეგია ფილმის მსგავსი მემბრანა, რომელიც ზედაპირული დაძაბულობის სახელითაა ცნობილი, რამაც შეიძლება მცირე ზომის საგნების - მაგალითად, ფიჭვის ნემსების - დაშვება მის თავზე.
ზედაპირული დაძაბულობის ერთ-ერთი მახასიათებელია ის, რომ ობიექტს სითხის ზედაპირული გარსის გავლისას უფრო მეტი წინააღმდეგობა წააწყდება, ვიდრე სითხის ნაყარიდან. მაღალი ზედაპირული დაძაბულობის მქონე სითხეები აღწევენ მნიშვნელოვან წინააღმდეგობას შეღწევადობისადმი, ვიდრე სითხის დიდ ნაწილში გამოცდილი წინააღმდეგობა. დაბალი ზედაპირის დაძაბულობის მქონე სითხეებს ნაკლები განსხვავება აქვთ ზედაპირზე და დანარჩენ სითხეში არსებულ დაძაბულობას შორის. მაგალითად, სუფთა წყალს აქვს მნიშვნელოვნად მაღალი დაძაბულობა ზედაპირზე. თუ სუფთა წყლის ზედაპირზე პატარა ნემსს განათავსებთ, ნემსი წყალში უფრო მკვრივი იქნება. ამასთან, თუ საპონს წყალს შეურევთ, ზედაპირული დაძაბულობა მნიშვნელოვნად იკლებს და ნემსი იძირება. საპონმა გამოიწვია დაძაბულობის დონის დაწევა წყლის უმეტეს ნაწილში არსებული წინააღმდეგობის დონესთან ახლოს.