マグネトスは、機械的エネルギーを電気的エネルギーに変換するという点で発電機に似ています。 しかし、電気エネルギーが連続的ではなく、代わりに周期的で短い火花で供給されるため、それらは異なります。 マグネトーは、芝刈り機やダートバイクなどの小型エンジンのスパークプラグに電力を供給するために使用されます。 それらは、永久磁石をコイルを急速に通過させ、コイルに電流を誘導することによって機能します。 コイルは、回路が突然壊れて大きな火花が発生するまで、エネルギーを磁場に蓄えます（コンデンサで補われることもあります）。
フライホイールなど、回転している機械の部分に永久磁石を取り付けます。 磁石がコイルを急速に通過すると、電気がパルスに変換されるため、動くものに取り付ける必要があります。 これが、いくつかの小さなエンジンを始動するためにプルコードを使用する必要がある理由です。 スパークプラグへのパルスの送信を開始するには、磁石をコイルを通過させて回転させる必要があります。 エンジンが始動すると、マグネトーは火花を出し続けます。
2つのコイルを巻きます。 典型的な数は、一次コイル（永久磁石に最も近いもの）の場合は2,000ターン、二次コイル（スパークプラグに接続するもの）の場合は200,000ターンです。 同じ鉄心に巻き付けた場合、コイルはより強い磁場を生成するため、より大きなプラスになります。 自動車では、この鉄心は単一の棒です。 芝刈り機、ボートモーター、ダートバイクでは、コイルは通常U字型またはV字型のコアに巻かれています。
コンデンサと接点のセットを一次コイルとループ状に配線します。 二次巻線をスパークプラグに接続します。 磁石が一次コイルを通過して回転し、コイルに電気を誘導すると、電子がコンデンサのプレートに蓄積します。 コンデンサープレートに蓄積された電子と磁場に蓄積されたエネルギーとの間の前後の相互作用は、接点が開くと突然解放されます。 これにより、2次コイルにスパイクが発生します。 二次コイルはより多くの巻線を持っているので、それはスパークプラグに行く火花を増幅します。