多くの国が核反応を利用して世界中でエネルギーを生み出しています。 2007年の国際原子力機関によると、世界で439基の原子炉が稼働していると報告されています（参考文献番号を参照）。 これらの原子炉のほとんどは、米国、フランス、日本、ロシア、韓国などのいくつかの国で稼働しています。
タイプ
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現在、核分裂と核融合を利用して核エネルギーを生成する方法は2つあります。 核分裂反応は核融合反応よりも簡単に制御できます。 これが、すべての原子力発電所が核分裂反応を使用してエネルギーと電気を生成する理由です。
核分裂
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原子力発電所では、エネルギーを生成するために最も広く使用されている方法は、核分裂を使用することです。 核分裂の考え方は、原子炉内で原子、通常はウランを分割することです。 原子が分裂すると、中性子が放出され、中性子が他の原子に衝突して連鎖反応を開始します。 原子の分裂は大量のエネルギーを生み出し、そのエネルギーは水を蒸気に変え、タービンを駆動します。 タービンは発電機を回転させて電気を生成し、それを利用します。
融合
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核融合はエネルギーを生み出すもう一つの方法です。 太陽はこのプロセスを使用してエネルギーを生成します。 2009年の時点で、核融合はまだ人間によって制御されておらず、発電の手段として使用されていません。 その主な用途はまだ核兵器の生産だけです。 核融合は、強い圧力によって2つの核を一緒に強制するという考えに基づいています。 2つの原子核が融合すると、新しい元素が形成され、大量のエネルギーが放出されます。 このプロセスはまた、制御が難しい連鎖反応を引き起こします。
歴史
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原子力エネルギーは、何十年にもわたって電気を生み出すために使用されてきました。 核分裂は、1934年にエンリコフェルミによって最初に実験されました。 原子力を使って発電するというアイデアは、1951年まで実現されませんでした。 アイダホ州アルコ近くの駅は、その年に最初に原子炉から電力を生産した。 その後数年で、いくつかの国は電力を生産するために原子力エネルギーを使用していました。
用途
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原子力には多くの用途がありますが、各国は主に電力を生産するためにこの電力を使用しています。 核エネルギーのもっと落胆する使用は、武器を生産することです。 いわゆる「大量破壊兵器」は核エネルギーを利用しています。 これらの武器は、特定の田園地帯の何平方マイルにも影響を与えることができます。 おそらく、核兵器の最も壊滅的な影響は、爆風の間に放出される放射線の量です。