ガリレオが太陽系の6番目の惑星に望遠鏡を向けた1610年よりずっと前に、ローマ人は土星が空をさまよっているのを見て、農業の神にちなんで惑星に名前を付けました。 地球と比較して、土星は太陽の周りをゆっくりと動きますが、その軸を中心にはるかに速く回転します。 ボイジャーとカッシーニの宇宙船が木星、天王星、海王星の周りのリングを明らかにするまで、科学者たちは土星の特徴的なリングがユニークであると考えていました。
土星の年
土星は太陽の周りを回転しながら時速約22,000マイルで移動します。 これは、地球がその軌道を移動する速度の約3分の1です。 土星はまた、太陽の周りの毎年恒例の旅を完了するために行くにははるかに遠いです。 楕円軌道の長軸は約9億マイルで、地球の軌道の約10倍です。 惑星が太陽の周りを1回転するのにかかる時間である土星の年の長さは、29-1 / 2地球年または10,755地球日です。
土星の日
土星はその軌道をゆっくりと移動するかもしれませんが、地球よりもはるかに速くその軸を中心に回転し、地球の半日弱で1回転を完了します。 土星の直径は地球の直径のほぼ10倍であるため、土星の赤道上のどの点も、地球の赤道上の対応する点よりもほぼ20倍速く移動します。 この急速な回転により、土星はわずかに長方形の形状になり、極で平らになり、赤道で広がります。 2004年に土星の回転速度の推定値を修正するとき、科学者は、表面が固体ではなく、固定点がないため、これは単なる推定値であると強調しました。
指輪と衛星
おそらく他のどの惑星よりも、土星はそれ自体が世界を表しています。 他のどの惑星よりも多い62の衛星があります。 これらの衛星の多くは、直径が1マイルまたは2マイル以内ですが、他の衛星は地球の衛星よりも大きくなっています。 最大のタイタンは、太陽系で2番目に大きい衛星です。 雰囲気があります。 非常に多くの衛星、特に小さな衛星の存在は、土星の周りの独特の環を説明するかもしれません。 リングは、過去に惑星を周回したそのような多くの体の残されたすべてであるかもしれません。
カッシーニ-ホイヘンス宇宙船
土星系に関する私たちの詳細な知識の多くは、1997年に打ち上げられたカッシーニ-ホイヘンス宇宙船から来ています。 2004年12月25日に軌道に乗り、それ以来データを送り返してきました。 データの中には、惑星の表面から受信した一連の電波放射があります。 これらの信号により、科学者は惑星の自転速度をより正確に推定することができました。 軌道に入った直後、カッシーニはホイヘンスプローブをリリースし、2005年1月14日にタイタンに着陸しました。 宇宙船は、地球上の五大湖と同じ大きさのメタンとエタンガスの湖の存在を明らかにしました。