科学者たちは、地球に衝突して恐竜を絶滅させたのは小惑星だったと考えています。 彗星はより良性であり、今日私たちの惑星で見つかった水のほとんどを届けたかもしれません。 46億年前の太陽系の創造の遺物として、彗星と小惑星は非常に異なる「宇宙の岩」であるかもしれませんが、それらは両方とも地球のようにそれら自身の周りを回転します。
回転
小惑星と彗星は回転しますが、地球とまったく同じではありません。 地球は球体であるため、質量が比較的均等に分布し、スムーズに回転します。 小惑星と彗星は均一な形状ではないため、それらの回転はより転倒する可能性があります。 NASAは、彼らの回転を、ひどく投げられたフットボールで見られるスピンと同一視します。 回転の方向は、個々の小惑星または彗星ごとに異なる可能性があります。
小惑星の回転速度
科学者が記録した最速の回転は、小惑星2008HJの回転です。 この小惑星は長方形で、42.7秒ごとに完全に回転します。 テニスコートほどの大きさで、12メートル×24メートル（39.4フィート×78.7フィート）しかないので、とても速く曲がることができます。 他の小惑星は通常、回転するのに1時間から1日かかります。 小惑星がどれだけ速く回転するかについては、さらに発見されるべきことがあります。 実際、コーネル大学の科学者たちは最近、小惑星と衝突する軽い粒子からの力が小惑星をより速く回転させることができることを発見しました。
彗星の回転速度
ワータネン彗星の核の周期は7.6時間です。つまり、1回転するのにそれだけの時間がかかります。 有名な彗星であるヘールボップ彗星は、回転するのに11.47時間かかりますが、ファエトン彗星はわずか3.6時間で回転します。 他の彗星は数時間から15時間の範囲ですが、通常は小惑星よりも速く回転します。 彗星の速度は、彗星が回転するときの明るさを測定する測光によって計算できます。 科学者たちは、彗星を取り巻く氷ではなく岩である彗星の核の回転を追跡します。
重要性
地球などの惑星の重力場を通過すると、小惑星の自転やスピンが変化する可能性があります。 回転の変化は小惑星の進路に影響を及ぼし、小惑星を地球に近づける可能性があります。 NASAは、彗星と小惑星が衝突範囲内に入るとそれらの両方を監視するため、それらがどのように回転するかを理解することが特に重要です。 「地球惑星科学の年次レビュー」の論文によると、彗星の自転については、方向も含めて、科学者が理解していないことがまだたくさんあります。