準惑星は、流星や彗星よりも大きいが、惑星の定義には及ばない、太陽系に存在する物体です。 太陽系では、有名な旧惑星冥王星を含む少なくとも5つの準惑星が確認されていますが、さらに多くの準惑星が存在すると思われます。
ドワーフの定義
国際天文学連合によると、準惑星は衛星ではなく、球形であり、軌道近傍を通過していない物体です。 オブジェクトが「その近傍をクリア」すると、同じサイズのオブジェクトの重力の影響を受けなくなります。 準惑星を通常の8つの惑星と区別する唯一の側面は、近隣をクリアすることです。 準惑星は、衛星やその他の物体を重力で捕らえることができます。
それらを見つける場所
サイズが小さいため、準惑星を見つけるのは困難です。 太陽系のほとんどすべての既知の準惑星は、最も遠い惑星である海王星の向こうにあります。 カイパーベルトは、小惑星、彗星、その他の小さな凍った物体を含む、太陽系の外側にある広大な地域です。 少なくとも4つの準惑星がカイパーベルトにあり、ベルトが地球から離れているため、 プローブがまだ到達していないという事実から、科学者たちはカイパーベルトには多くの準惑星があると信じています。
降格された冥王星
準惑星の中で最も有名なのは冥王星で、2006年以前は9つの惑星の1つに分類されていました。 冥王星は1930年にクライドトンボーによって発見され、3つの既知の衛星があります。 ニックス; とハイドラ。 冥王星の直径は約2,400キロメートル（1,500マイル）で、完全に氷と岩でできていると考えられています。 2011年の時点で、冥王星の画像はぼやけていますが、宇宙探査機NewHorizonsは2015年に準惑星に到達すると予想されています。
その他の例
冥王星の他に、少なくとも4つの準惑星が知られています：セレス、エリス、ハウメア、マケマケ。 2014年6月30日の時点で、カリフォルニア工科大学の科学者たちは、カイパーベルトに10個の準惑星が存在することを「ほぼ確信」していました。 これらの中で、エリスは最大であり、実際には冥王星よりも約30パーセント大きいです。 2005年の発見により、科学者たちは冥王星の惑星としての分類を格下げしました。 エリスには1つの月、ディスノミアがあります。 セレスは1801年に発見され、2006年に準惑星にアップグレードされるまで、惑星、次に小惑星として交互に分類されました。 セレスはカイパーベルトにはありません。 それは火星と木星の間の太陽系の小惑星帯にあります。