太陽系の7番目の惑星である天王星は土星の隣人ですが、巨大な環系の惑星ほど注目されていません。 クローズアップ写真を撮るのに十分近くに冒険したのは、ボイジャー2号の1機だけです。 天王星型惑星は固体表面を持っていないため、天王星自体の地質学的活動は記録されませんでした。 しかし、天王星の岩だらけの衛星のうちの3つは、活動の兆候を示しています。
特徴のない青い世界
遠くから見ると、天王星の表面はその空色以外に特徴的な特徴を示しておらず、クローズアップから見ると、表面の特徴の欠如はさらに顕著です。 青い色は、上層大気のメタンと水氷の雲に由来します。 雲の下には、氷のコアまで広がる水素-ヘリウム大気があります。 コアは惑星の質量の80％を占めていますが、半径の20％までしか伸びていません。 天王星は磁場が弱く、極に対して60度の角度で傾いています。 極軸は、奇妙なことに、惑星の軌道とほぼ同じ平面にあります。
フローティングダイヤモンドのコア
天王星の高度にオフセットされた磁場は、それが土星や木星のような固体ではなく、液体のコアを持っていると科学者に信じさせます。 傾斜した磁場は、天王星が海王星と共有する特徴であり、惑星が周回する距離での低温の結果である可能性があります。 実際、これら2つの惑星のコアの周りでスロッシングしている液体は、水、メタン、またはそれらの大気の他の成分ではない可能性があります。 それは炭素である可能性があり、渦巻く加圧されたスープを形成し、その中にダイヤモンドの島が浮かんでいます。これは炭素の固体形態の1つです。
天王星の衛星
天王星には科学者が研究するための地質学的活動がないかもしれませんが、その衛星のいくつかはそうしています。 天文学者が2014年に知っている限り、天王星には27の衛星があり、そのうちの5つは、望遠鏡を使用して地球から発見されるのに十分な大きさです。 他の22個はボイジャーとハッブル宇宙望遠鏡によって発見されました。 5つの最大の衛星の最も外側にあるオーベロンは古く、ひどくクレーターがあり、これらの衛星の真ん中の1つであるウンブリエルも同様です。 最大の衛星であるチタニア、最も内側のミランダ、アリエルはすべて地質学的活動の兆候を示しています。
チタニアとミランダの表面
アリエルはどの衛星の中でも最も滑らかな表面を持っており、その比較的小さな直径のクレーターは、より大きなクレーターを破壊した低速の物体との衝突の可能性を示しています。 この月は、断層線の周りの動きによって引き起こされた氷の物質と谷と尾根の流れの平滑化効果の兆候を示しています。 ミランダの表面は、太陽系の他のどのような外観とも異なる地質学的特徴のパッチワークです。 それは、驚くほど高度な構造活動によって引き起こされた、より古い表面とより若い表面の混合の兆候を示しています。 月が天王星に接近することによって発生する潮汐力が、この活動に必要な熱を発生させた可能性があります。