海王星は、太陽系で太陽から最も遠い惑星です。 イタリアの天文学者ガリレオガリレイが1612年に望遠鏡で海王星を最初に観測したとき、彼はそれが恒星であると信じていました。 1846年、ドイツの天文学者ヨハン・ガレはそれが惑星であることを理解しました。 ボイジャー2号の宇宙船は、1989年8月に海王星によって飛行し、ハッブル宇宙望遠鏡は1994年から海王星の画像を撮影しています。
雰囲気
海王星の青い色は、メタンとその大気中のまだ特定されていない別の成分に由来します。 大気の大部分は水素、ヘリウム、アンモニアであり、メタンはごくわずかです。 メタンハイドレートの可能性がある白い雲があります。 雲の温度は摂氏-150度から-200度（華氏-240度から-330度）の範囲です。 雲の密度は惑星全体で異なり、雲が最も密集している場所では水色の帯が生成され、雲量が少ない場所では濃い青の帯が生成されます。 ボイジャー2号の宇宙船、そしてその後、ハッブル宇宙望遠鏡は、海王星の大気中の暗いスポットの移動を観測しました。
気象パターン
海王星のダークスポットは、巨大な嵐システムである可能性があります。 海王星の南半球でボイジャー2号が最初に見た「大暗斑」は、地球を保持するのに十分な大きさでした。 これらの暗いスポットと白い雲は、時速1,370マイルに達する風によって吹き飛ばされます。 これらは太陽系で最も強い風であり、地球の風の9倍の強さです。 ボイジャー2号は、時速750マイル近くで大暗斑が西にシフトするのを観測しました。 このスポットは、2011年にハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された画像では南半球では見えなくなりました。 代わりに、ハッブル画像は海王星の北半球に新しいダークスポットを示しました。
磁気圏
ボイジャー2号は、海王星の周りの磁場または磁気圏を検出しました。 地球の25倍の強度があり、地球の磁場の場合と同様に、海王星の雲頂の中心よりも中心に近いように見えます。 海王星の磁場軸は、その回転軸に対して47度傾いています。
内部構造
天体物理学者は、海王星はほとんどがガスであり、その中心に地球と同じ大きさの岩のコアがあると推測しています。 ガスは海王星の内部で高度に圧縮され、液体のように振る舞い、電気を伝導します。 海王星がその軸を中心に回転すると、海王星の内部の物質はダイナモのように振る舞い、磁場を生成します。 ネプチューンはゆっくりと収縮し、その過程で熱を放出している可能性があります。 この熱は、惑星の気象システムを駆動する可能性があります。
月
海王星には13個の衛星があります。 最大のトリトンを除くすべてが、惑星の自転と同じ方向にその周りを周回しています。 科学者たちは、トリトンは海王星の重力場によって捕らえられた海王星の軌道を越えた氷体であると信じています。 冷凍窒素、水、メタンで構成されています。 窒素の間欠泉はその表面から噴出し、その窒素雰囲気を作り出します。
リング
小さな粒子の6つの狭いリングが海王星の周りを周回しています。 それらは惑星の周りで均一ではありませんが、弧に形作られた塵の塊のように見えます。 科学者たちは、リングが太陽の放射によって暗くなるメタン氷の微粒子である可能性があると推測しています。