月は潮の干満を調節するだけでなく、地球の自転を和らげ、安定した気候を作り出すのに役立ちます。 月の大きさ、形、地球からの距離はすべて、月が最も近い隣人にどのように影響するかに影響します。 何世紀にもわたって、人々は月が完全に丸いのか、適度に回転楕円体なのか、それとも非球形なのかを議論してきました。 科学者たちは、地球からの観測と月へのさまざまなミッションからの観測を通じて、衛星の形状を決定することができました。
月の形
NASAのLunarReconnaissance Orbiterのウェブサイトによると、月は回転楕円体であり、完全に丸くはありませんが、卵形です。 月の形はその回転に由来し、卵形の大きい方の端が地球の方を向いています。 月は不規則な形をしているだけでなく、その重心も不規則です。月の幾何学的中心から約2 km（1.2マイル）離れています。
観察証拠
日食は常に円形であるため、科学者は月が回転楕円体であることを知っています。つまり、月は比較的円形の影を生み出す形状でなければなりません。 地球から見た月の昼側と夜側の境界は弧です。これは、回転楕円体オブジェクトでのみ発生する可能性のある別の形状です。
科学的証拠
アポロ、クレメンタイン、ゾンド、ルナプロスペクターなどの月へのミッションは、回転楕円体の月の証拠を提供しています。 これらのミッションは月の地誌を研究し、軌道と月の表面の両方からの画像を提供しました。 これらのミッションの写真は、月がどの角度から見ても円盤のように見えることを示しています。これは、卵形の物体でのみ可能な特性です。
よくある誤解
満月は完全な円のように見えるので、多くの人は月が球であると誤って信じています。 しかし、月を見ると、太陽に照らされている月のごく一部しか見えません。 月の顔の外観は、太陽との関係における月の位置に依存し、地球上の人々に見える月のさまざまな段階につながります。