ローマの神々の王にちなんで名付けられた惑星木星は、古代から注目に値する天体でした。 1610年にガリレオが木星とその衛星を観測したことで、惑星運動の地動説の重要な証拠が得られました。 この外惑星は、地球から最も接近して数億マイル離れていますが、それでも夜空の明るい色の点として簡単に見ることができます。
概要と事実
ガスの巨人である木星は、太陽系で最大の惑星であり、地球の300倍以上の大きさです。 その巨大なサイズと反射する雲のために、木星は月と金星に次ぐ夜空で3番目に明るい天体です。 木星は、太陽から約5億マイルの距離で、小惑星帯のすぐ外側を周回しています。 距離が長いため、木星の1年は地球の12年近くに相当します。
化学組成
他のガス状の惑星のように、木星は固い、岩の多い表面を欠いています。 代わりに、惑星は、より深い深さでますます密に成長するガス層で構成されています。 実際、重量が非常に大きいため、木星の奥深くで水素が圧縮されて金属の液体になり、電気を伝導します。 この液体は木星の磁場の源です。 化学的には、木星は90％が水素で10％がヘリウムであり、微量のアンモニアやその他の物質が惑星に鮮やかな色を与えています。
木星の環
土星の環はもっとよく知られていますが、木星も平らな破片の輪に囲まれています。 木星の環系は土星の環系よりも小さく、惑星に近く、ほとんどの場合、岩や塵の小さな粒子が含まれています。 これらのリングには氷が含まれていないため、土星のリングのように鮮やかで反射性がなく、1979年にボイジャー1号の宇宙船によってのみ発見されました。
大赤斑
木星の目に見える表面全体が雲に覆われており、その多くはアンモニアガスで構成されています。 これらの雲は、惑星の大気の強風によって縞模様に引き伸ばされます。 大赤斑は、惑星の南半球で特に目立つ赤い斑点であり、300年以上にわたって猛威を振るっている巨大な高圧の嵐です。
木星の衛星
60以上の既知の衛星、または衛星が惑星木星を周回しています。 一部の衛星は非常に小さく、一時的で混沌とした軌道を持っています。 他の衛星は、ガリレオによって発見された4つの衛星、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストのように、大きくて安定しています。 これらの衛星は惑星とほぼ同じ大きさで、私たち自身の地球に似た複雑な層状構造を持っています。 過去と未来の宇宙ミッションは、木星の衛星の地理を調査し、液体の水や生命さえも探すことを目的としています。