地球上のほぼすべての生命は、太陽光からのエネルギーによって支えられています。 このエネルギーは、太陽の表面で高温ガスによって放出される電磁放射の形で太陽から地球に伝達されます。 太陽はその核内で起こっている核融合によって加熱されます。
他の星のように、太陽は重力の影響下でゆっくりと収縮したガスの大きな雲から形成されたと考えられています。 収縮と圧縮を続けると、核融合を維持するのに十分な温度になるまでガスが過熱されました。 この時点から、核融合によって放出される熱は重力の影響を相殺するので、太陽のサイズは比較的安定したままです。
太陽の核はプラズマとガスで構成されており、非常に高温で完全にイオン化されています（つまり、原子から電子が取り除かれています）。 これらの温度での陽子（水素原子核）は非常に速く移動しているため、相互の反発を克服し、衝突してヘリウム原子核を形成することができます。 この種の反応は核融合と呼ばれます。
核融合反応は、有名な式E =mc²によって決定される比率で質量をエネルギーに変換します。 cは光速であり、cの二乗は膨大な数であるため、非常に少量の質量を変換すると、大量のエネルギーになります。 核融合は、太陽を加熱することにより、表面から放射されるエネルギーを電磁放射として生成します。