最終的に地球を暖める原因となる熱は、実際には太陽から来ています。 太陽はガス、主に水素の巨大な球です。 毎日、太陽の水素は何百万もの化学反応によってヘリウムに変換されます。 これらの反応の副産物は熱です。
太陽の化学反応から放出される熱は、太陽の近くにとどまらず、太陽から離れて宇宙に放射されます。 地球が太陽から何百万マイルも離れていても、反応によって非常に多くのエネルギーが放出されるため、その一部はまだ地球に到達することができます。 熱エネルギーは通常、光の形で地球に到達し、太陽光線の多くは紫外線スペクトルにあります。 この方法での熱伝達は、熱放射として知られています。
太陽からの熱エネルギーの一部は地球の大気に跳ね返りますが、一部は通過して地球の表面に到達します。 地球の表面に到達するエネルギーはそれを暖めます。 余分なエネルギーは化学反応を引き起こし、副産物として再び熱を放出します。この熱は、同じ熱放射プロセスによって放出されます。 熱エネルギーの一部は大気中の温室効果ガスに閉じ込められ、地球の温度が上昇します。