太陽系には、いくつかの異なる種類の惑星が含まれています。 地球は、太陽に近い他の惑星と同様に、大部分が岩で構成されている地球型惑星です。 中央の惑星である木星と土星は巨大なガスの巨人であり、外側の惑星である海王星と天王星は氷の巨人です。 海王星の向こうには、冥王星を含む多くの準惑星があります。 冥王星とガス巨人はすべて太陽の周りを回っていますが、それらの間には多くの違いがあります。
ガスジャイアント
太陽系の2つの巨大ガス、土星と木星は、太陽系で群を抜いて最大の惑星です。 木星は地球の318倍の質量であり、他の7つの惑星を合わせた質量の2.5倍です。 木星のように、土星は主に水素とヘリウムで構成されています。 地球の質量の95倍に過ぎませんが、その体積は不釣り合いに大きく、太陽系で最も密度の低い惑星になっています。 海王星と天王星は主に氷でできていますが、ガス巨星にも含まれていることがよくあります。
冥王星
冥王星については、太陽からの距離が遠いため、太陽系の惑星ほど知られていません。 冥王星の軌道は変化し、海王星よりも定期的に太陽に近づきますが、最も遠い場合は太陽から40億マイル以上離れています。 太陽系の外縁にある小惑星や準惑星などの物体の輪であるカイパーベルトにあります。 冥王星の表面は、ほとんどが凍結窒素で構成されているようです。 その質量と体積は地球の1パーセント未満です。
2006年の再分類
1930年に発見されたとき、冥王星は当初惑星と見なされていました。 この指定は2006年まで使用され続けました。 冥王星と太陽系の内外の他の天体の両方に関する知識の増加は、冥王星が実際には惑星とは見なされないいくつかの天体よりも小さいという結論に至りました。 冥王星はそれ自体の軌道で最大の天体ですが、それでもカイパーベルトにある多数の天体の1つにすぎません。 国際天文学連合は、2006年9月に準惑星として再分類しました。
違い
冥王星とガス巨人の最も明白な違いはサイズです。 木星は冥王星の14万倍の質量よりもはるかに大きく、はるかに小さい土星でさえ約4万倍の質量です。 ガスジャイアントの組成も冥王星の組成とは大きく異なります。 ガスジャイアントは、深いガス状の大気に囲まれた、外側の液体層を持つ小さな岩のコアで構成されています。 対照的に、冥王星の構造は少なくとも半分の岩であり、深い氷の層に囲まれています。