水星は太陽に最も近い惑星です。 星に近いため、観測が難しい惑星であり、夜明け直前と日没直後に肉眼で見ることができるのはこの惑星だけです。 このため、水星は木星や土星などの惑星よりも地球に近いという事実にもかかわらず、水星については比較的ほとんど知られていません。 何十年もの間、水星の自転周期は太陽を周回するのにかかった時間の長さに等しいと考えられていましたが、科学者たちは今ではそうではないことを知っています。
自転と公転
かつて、水星は太陽にきちんと固定されており、太陽を周回するのと同じ日数（88地球日）でその軸を中心に回転すると想定されていました。 潮汐ロックは天体を表す天体であり、一方の側が常に軌道を回っている体に面している状態で、別の体の周りを回転します。 たとえば、月が地球の周りを回転するのにかかる時間は、それ自体の軸を中心に回転するのに必要な時間と同じであるため、月は地球にきちんと固定されています。 これは、月が惑星を周回するのと同じ側が常に地球に面していることを意味します。 水星のレーダー観測がそれが太陽にきちんと固定されていないことを証明したのは1965年まででした。
3：2スピン軌道共鳴
1965年の観測は、水星が58.65地球日でその回転の1つを完了することを示しました。 この数字は、水星が太陽の1つの軌道を完了するのにかかる時間の3分の2です。 天文学者は、「スピン軌道共鳴」という用語を使用して、太陽の軌道を完了するのに必要な時間に対する惑星の軸上の回転の比率を説明します。 したがって、水星は3：2のスピン軌道共鳴を持っています。 水星での2年間（約176地球日のスパン）で、惑星はその軸上で3回転を完了します。
水星の太陽時
太陽時は、太陽が次に空の正午を通過するのにかかる時間です。 地球上の太陽の日は24時間弱かかります。 ただし、水星では、完了した太陽日は175.85地球日続きます。 この時間枠は、水星が太陽を2回周回するのにかかる地球の日数、つまり水星の2年を表します。
奇妙な効果
誰かが水星から太陽を観察することができれば、その人は太陽が東から西に通過するのを見るでしょう。 しかし、太陽は一瞬止まったように見え、しばらくの間方向を逆にしてから、再び東から西への道に戻ります。 これは、水星が円軌道ではなく、より楕円形の軌道を持っているためです。 水星が太陽に最も近いとき、惑星はより強いためにスピードアップします 引力 星の。 太陽の周りの水星の速度は、それがその軸を回転する速度よりも速くなり、この奇妙な効果を生み出します。
水星の温度
天文学者は、水星の一方の半球は常に信じられないほど暑く、もう一方の半球は常に太陽に面していると信じていたため、常に非常に寒いと思っていました。 水星には話す雰囲気がないので、いつでも太陽に面している側は暑く、 華氏840度に達する一方、太陽とは反対側を向いている惑星の反対側はマイナス300度まで急降下します。 華氏。 惑星の自転周期は58。65日であるため、水星の表面は最終的に両極端にさらされます。