炭水化物は、実験式CH2Oの有機化合物または炭素含有化合物です。つまり、炭水化物の分子式は、この単純な式の倍数です。 セルロースは炭水化物であり、植物の細胞壁の重要な成分です。
セルロースは多糖類であり、糖サブユニットからなるポリマーであることを意味します。 セルロース繊維は、数百または数千単位の長さのグルコース分子の鎖から形成されます。 これらの鎖または繊維は、植物の細胞壁に強度と構造的補強を提供する丈夫なマトリックスを構成します。
セルロースと同様に、デンプンもグルコース分子のポリマーです。 ただし、この2つの違いは、セルロースがはるかに強力である理由を説明するのに役立ちます。したがって、細胞壁の成分として優れています。 デンプンでは、すべてのグルコース分子が同じ配向を持っていますが、セルロースでは、各グルコースサブユニットが隣接するものに対して「反転」しています。 その結果、セルロースの構造は、デンプンの構造とは異なり、隣接する鎖が互いに水素結合を形成する機会を生み出します。 これらの水素結合は、ナイロンロープのストランドのようにチェーンを一緒に保持し、丈夫で弾力性のある繊維を作ります。
綿と紙はセルロースでできており、木材は主に（完全ではありませんが）セルロースで構成されています。 キンボールの生物学のページによると、セルロースはおそらく生物によって作られた最も豊富な高分子です。
