はさみを持って、人体に病気を引き起こす可能性のある遺伝子変異を単純に切り取ると想像してみてください。 分子はさみを使用する現在の技術は、このシナリオからそう遠くはありません。 CRISPRなどの遺伝子編集ツールは、DNAの一部をトリミングして、新しい部分に置き換えることができます。 これらのはさみを病気に使用する可能性はありますが、リスクと結果もあります。
分子はさみを理解する
CRISPRは、クラスター化された規則的に間隔を空けた短いパリンドロームリピートの略で、繰り返しの塩基配列の断片です。 遺伝子工学では、CRISPRは特定の遺伝子の塩基対を編集し、分子はさみとして機能することができる技術の一種です。 基本的には、細胞内で遺伝子を正確に切断するためのツールです。
分子はさみの使用
分子はさみは、デオキシリボ核酸（DNA）で構成される遺伝暗号の1文字のエラーを修正したり、リボ核酸（RNA）を編集したりできます。 たとえば、CRISPR-Cas9は、遺伝子を編集し、遺伝子コードで発生する変化である突然変異を削除できる酵素です。 最近の研究では、CRISPR-Cas9は、肥大型心筋症のために心不全を引き起こす可能性のあるヒト胚の遺伝子をトリミングしました。
これらのはさみの潜在的な影響は広範囲に及びます。 彼らは胚と成人の突然変異を取り除くことができるかもしれません。 これは、この技術が人々が特定の病状を発症するのを防ぐ可能性があることを意味し、またすでに病気にかかっている人々を助けるかもしれません。 アルツハイマー病患者の記憶を取り戻すなど、他の用途もあるかもしれません。
分子はさみは、将来、個別化医療において重要な役割を果たす可能性があります。 副作用や合併症のリスクを下げながら、独自の遺伝暗号に基づいた治療を受けることができると想像してみてください。
リスクと結果
遺伝子編集に関する主な懸念の1つは、長期的な結果を予測できないことです。 突然変異を取り除くことは、さまざまな病気を予防または修正するための簡単な解決策のように見えるかもしれませんが、これが時間の経過とともに人にどのように影響するかを推測することは困難です。 いくつかの突然変異は、あなたの体が最終的に遺伝子から作るタンパク質に影響を与えません。 さらに、すべての突然変異が深刻な健康問題につながるわけではありません。
分子はさみの使用に関するもう1つの懸念は、デザイナーベビーや大人を生み出す可能性です。 親が子供たちの特定の病気を取り除くか予防するオプションを持っている場合、彼らの何人かはそれを別のレベルに持って行き、髪や目の色のような特定の特徴を求めるかもしれません。 同様に、大人はテクノロジーを使ってスーパーヒューマンになりたいと思うかもしれません。