人間を含む哺乳類では、血液は循環系を通り、4室の心臓によって送り出されます。 心臓に戻ると、体のすべての部分に栄養素と酸素を供給した後、血液の酸素が枯渇します。 肺は、血液を補充するために大気から継続的に酸素を抽出しています。 しかし、この補充が行われるためには、循環器系が血液を肺に送って新しい酸素の供給を拾う方法を持たなければなりません。 心臓と動脈と静脈のシステムがこの機能を実行します。
原則として、動脈は酸素化された血液を運び、静脈は脱酸素化された血液を運びます。 ただし、このルールには1組の例外があり、それは肺動脈と肺静脈です。 肺動脈は酸素の少ない血液を運び、肺静脈は酸素が豊富な血液を運びます。 4つの心室（2つの心房と2つの心室）のそれぞれには、そこに出入りする主要な血管があります。 言い換えれば、各チャンバーは心臓から血液を送り出すか、心臓に血液を引き込みます。
肺動脈の場合、それは心臓の右心室に接続されています。 右心室が収縮すると、肺動脈に血液が送り出され、肺動脈につながります。 右心室に送られる血液は、体のあらゆる部分から戻ってきた酸素不足の血液です。
肺組織の血管の微細なネットワークに到達すると、血液は二酸化炭素を放出し、酸素を吸収します。 肺の血管のネットワークは、最終的に肺静脈になる（心臓に向かう血流の方向に従う）ますます大きな血管につながります。 肺静脈は心臓の左心房に通じています。これは、酸素が豊富な血液を左心室に送るチャンバーです。 左心室が収縮すると、新たに酸素化された血液が大動脈と呼ばれる大きな血管に送り込まれます。 大動脈は動脈のネットワークに分岐し、体のすべての部分に接続するますます小さな血管につながります。 酸素化された血液は、体に必要な酸素を供給するためにもう一度送られます。
肺組織の場合と同様に、心臓からつながる血管のネットワーク（最も細いのは毛細血管）は、心臓に戻る血管のネットワークと連続しています。 したがって、循環器系全体が回路です。 赤血球（赤血球）には、ヘモグロビンと呼ばれる複雑な鉄ベースのタンパク質化合物が含まれています。 赤血球とそれに含まれるヘモグロビンは、酸素と二酸化炭素を結合し、二酸化炭素を肺に放出し、肺から酸素を吸収するように機能します。