特定の形態の放射線のエネルギーは、生体組織に損傷を与える可能性があります。 破壊は主に細胞レベルで起こりますが、重度の曝露による損傷は、火傷やさまざまな種類の臓器不全の形をとって、はっきりと見える場合があります。 被ばくした個人に危害が生じる可能性はありますが、次の世代の放射線による遺伝的損傷は人間にとって最小限です。
放射線の種類
音波や可視光線などの多くの形態の放射線は、細胞損傷を引き起こすのに必要なエネルギーを欠いています。 ただし、X線、短波紫外線、および放射性崩壊の生成物は、それらのエネルギーが原子から電子を除去するのに十分であるため、電離放射線と呼ばれます。 人間の健康に特に危険なのはこれらの形態の放射線です。
放射線レベル
岩石や鉱物、空からの少量の電離放射線が常に存在します。 これはバックグラウンド放射線と呼ばれ、生命はそれに対処する方法を進化させてきました。 放射線がバックグラウンドレベルよりも大幅に大きくなると、損傷が細胞の自然防御を圧倒し、体細胞および遺伝的損傷につながる可能性があります。
放射線が組織に与える損傷
電離放射線が物質内の原子に当たると、その分子の一部が壊れたり、間違った場所でくっついたりすることがあります。 タンパク質やその他の生体分子は、複雑な構造に配置された何千もの原子を持っている可能性があります。 それらが損傷すると、細胞の正常な機能が損なわれる可能性があります。
体細胞損傷
かなりの量の組織が影響を受けると、個人は体細胞放射線による損傷を受けます。 ジェファーソン研究所によると、200〜300ラドの短期線量は、脱毛を伴う日焼けのような皮膚の損傷を引き起こす可能性があります。 1,000ラドを超える線量では、胃腸系は吐き気、電解質の不均衡、その他の症状を含む動揺に苦しんでいます。 5,000ラドを超えると、神経系がショックを受け、内出血や脳内圧による混乱、協調運動の喪失、または昏睡を引き起こします。 遅延した長期的な体細胞への影響には、腫瘍、癌、白内障の発症の可能性が含まれます。
遺伝的損傷
電離放射線はDNAに損傷を与える可能性がありますが、遺伝的異常は人間にとって大きな割合で次世代に受け継がれることはありません。 プリンストン大学によると、100万人の出生あたりに発生すると考えられている放射線による遺伝性疾患はごくわずかです。 しかし、妊娠中の女性が放射線にさらされると、胎児の発達中の組織、特に脳と神経系が脆弱になります。 曝露は精神遅滞やその他の深刻な状態につながる可能性があります。 このため、食品医薬品局は、妊婦の医療用X線および核医学を制限することを推奨しています。