自然淘汰は、突然変異、移動、遺伝的浮動と並んで、進化論の4つの基本的な前提の1つです。 自然淘汰は、色付けなどの特性が変化する集団で機能します。 その大前提は、ある個体が別の個体よりも環境内でよりよく生き残ることを可能にする特性がある場合、前者は繁殖する可能性が高いということです。 自然淘汰は、生殖、遺伝、身体的特徴の変化、および個体あたりの子孫の数の変化という4つの条件が満たされた場合に発生します。
再生
自然淘汰が特定の集団に作用するためには、その集団が繁殖して新しい世代を生み出す必要があります。 何世代にもわたって、自分の環境に最も適した特性を持つ個体は、そうでない個体よりも多く繁殖する傾向があります。 このように、自然淘汰は、それらの好ましい特性を持つ個人の数を最大化するように機能しますが、あまり有利でない特性を持つ個人はゆっくりと消滅します。 個体群の繁殖率が高いほど、個体が生き残るための競争圧力が高くなります。 この圧力により、最も適切なメンバーのみが生き残り、弱いメンバーは消滅します。 その結果、個体群はまもなく、種に生存のより良いチャンスを与えるそれらの特徴を示すメンバーでいっぱいになるでしょう。
遺伝
親の遺伝子が組み合わさって子孫の遺伝子を作り出すので、遺伝は生殖と密接に関連して機能します。 有利な特性を持つ親は、自然淘汰が機能するために、それらの特性を子孫に伝えなければなりません。 そうでなければ、有利な形質を生み出す遺伝子は、次世代にコピーされることなく、親と共に死ぬでしょう。 種分化は、種のメンバーが地理的に異なる環境に隔離されている場合に発生し、無関係な遺伝の線を可能にします。 時間の経過とともに、各集団の特性は、さまざまな環境により適したものになるように異なり始めます。 ある環境の有利な遺伝子は、異なる環境のそれとは異なり始め、2つの集団は分岐し始めます。 十分な時間が与えられると、個体群間の差異の数が非常に大きくなり、交配できなくなる可能性があります。
特性の変化
自然淘汰は、集団のメンバーが個々の特性にばらつきがある場合にのみ、集団内で発生する可能性があります。 たとえば、母集団内の色に関する自然淘汰の研究では、さまざまな個人がさまざまな色を持っている必要があります。 特性に変化がなければ、自然が他のものよりも「選択」する特性はありません。
フィットネスのバリエーション
生物学では、フィットネスはその一般的な定義よりも技術的な意味を持っています。 進化の文脈において、適応度とは、生物が生き残り、可能な限り繁殖する能力です。 集団のメンバーのフィットネスのレベルを変えることは、自然淘汰が起こるための前提条件です。 一部の個体は、他の個体よりもより頻繁に生き残り、繁殖することを可能にする特性を持たなければなりません。 そうでなければ、自然淘汰は、有益な特性を持つより多くの個体を生み出し、あまり有用でない特性を持つより少ない個体を生み出すように作用することができません。