感染中、さまざまな免疫細胞が外来の侵入者に対して協調的な防御を行う必要があります。 これにはコミュニケーションが必要です。 免疫細胞は、直接的な細胞間相互作用によって、または互いに結合して活性化する分泌因子によって、互いに話し合い、影響を及ぼします。 細胞間相互作用は、特定の免疫細胞に固有の受容体を介して発生します。 他の免疫細胞を活性化する分泌因子には、サイトカインやインターフェロンと呼ばれる分子が含まれます。
T細胞受容体とMHC受容体
T細胞受容体（TCR）は、体の免疫応答に不可欠なTリンパ球（T細胞）に発現しています。 TCRは、T細胞が外来の侵入者に感染した細胞と直接通信するために使用するものです。 感染した細胞は、その表面に侵入者の一部を提示します。 主要組織適合遺伝子複合体I（MHCI）と呼ばれる受容体を介してこの部分を提示します。 ヘルパーT細胞と呼ばれる特殊なタイプのT細胞と、感染した細胞は、TCRをMHCIに接続し、その間に異物を挟んで「手をつないで」います。
CD4およびCD8受容体
T細胞にはさまざまな種類があります。 それらを分類する1つの方法は、CD4またはCD8と呼ばれる受容体タンパク質が表面に存在することです。 CD4を持つT細胞はヘルパーT細胞と呼ばれます-これらは他の免疫細胞を活性化します。 CD8を持つT細胞は細胞傷害性T細胞と呼ばれます-これらは感染した細胞を殺します。 2種類のMHC受容体、MHCIとMHCIIは、T細胞が認識する外来粒子を提示します。 CD4を持つT細胞はMHCIを持つ細胞に結合し、CD8を持つT細胞はMHCIIを持つ細胞に結合します。
サイトカインとケモカイン
免疫細胞は、互いの表面の受容体に直接結合することにより、互いに通信することができます。 それらはサイトカインやケモカインと呼ばれるタンパク質を放出することができ、それらは流れ去り、近くまたは遠くにある細胞の表面に結合します。 サイトカインは、免疫細胞から放出される小さなタンパク質であり、免疫細胞を放出した細胞、隣接する細胞、または遠く離れた細胞を活性化することができます。 ケモカインは免疫細胞を引き付ける小さなタンパク質です。 ケモカインは、特定の場所により多くの免疫細胞を引き付けるために、いくつかの免疫細胞が放出する「ここに来る」香水として機能します。
インターフェロン
コミュニケーションの一形態として免疫細胞によって分泌される別の要因は、インターフェロン（IFN）と呼ばれる分子で構成されています。 インターフェロンの3つのクラスは、アルファ、ベータ、ガンマです。 IFN-αは、ウイルスに感染した免疫細胞から分泌されます。 IFN-ベータは、ウイルスに感染した非免疫細胞から分泌されます。 IFN-γは、侵入者との戦いのために活性化されたT細胞によって分泌されます。 3つすべてのIFNの共通の目的は、細胞内のMHCI受容体の量を増やすことです。これにより、MHCI受容体に結合するT細胞は、感染した細胞を見つける可能性が高くなります。