表面張力は、液体の表面のスキンと呼ばれることもあります。 ただし、技術的には、皮膚はまったく形成されません。 この現象は、液体の表面での分子間の凝集によって引き起こされます。 これらの分子は、それらの上に凝集結合を形成するための同様の分子を持たないため、それらの周囲および下の分子とより強い結合を形成します。 この強い凝集の結果、表面張力と呼ばれるフィルム状の膜ができ、松葉などの小さな物体がその上に浮くことができます。
表面張力の特徴の1つは、液体の大部分を通過するよりも、液体の表面膜を通過するときに、物体がより多くの抵抗に遭遇することです。 表面張力の高い液体は、液体の大部分で発生する抵抗と比較して、浸透に対して大きな抵抗を示します。 ただし、表面張力が低い液体は、表面張力と残りの液体の張力の差が小さくなります。 たとえば、純水は表面張力が非常に高くなります。 純水の表面に小さな針を置くと、水が密集していても針が浮きます。 ただし、石鹸と水を混ぜると表面張力が大幅に低下し、針が沈みます。 石鹸は、張力レベルを水の大部分に見られる抵抗のレベルに近づけました。
