発泡スチロールは、住宅業界で絶縁体として使用されているプラスチックの一種である発泡スチロールの商品名です。 ポリスチレンは、自動車部品からコンピューターハウジングまで、幅広い用途があります。 製造中にガスを注入すると、発泡スチロールは約95％の空気で軽量になります。 この製品は熱伝導が悪いため、ドリンクホルダーや断熱材として使用されています。 発泡スチロールは、さまざまな包装材料にも使用されています。 多くの人々は、ポリスチレンを含むプラスチックが時間の経過とともにどれだけ劣化するかについて懸念を抱いています。
生分解
ポリスチレンは分解が非常に遅いため、生分解性製品としては使用できません。 環境行動協会によると、最終的に埋め立てられるポリスチレンのほとんどは、500年後もまだそこにあります。 しかし、米国環境保護庁の調査によると、ポリスチレン製の食品包装は、重量で測定した場合、都市ごみの0.5％しか占めていません。
環境上の危険
生分解がほとんど存在しないため、埋め立て地では懸念がありますが、ポリスチレンは埋め立て地の外で見つかるとさらに懸念されます。 ごみは見苦しく、リサイクル業者に代償を払う金属とは異なり、人々がゴミを収集する経済的インセンティブはほとんどありません。 また、ポリスチレンは破砕すると簡単に粉々になります。 野生生物はそれらを食物と間違えて、断片を閲覧しようとするかもしれません。 摂取すると死に至る可能性があります。
リサイクルと再利用
包装用ピーナッツにしたものなど、一部のポリスチレン製品は、再製造せずに再利用できます。 ポリスチレンをリサイクルする手段は存在しますが、そのためのコストは、そもそもポリスチレンを製造するよりも高くなります。 リサイクルの選択肢がなければ、使用中のポリスチレンの多くは最終的に埋め立て処分されます。
新しいテクニック
一部の研究者は、ポリスチレンの代替製品を開発しています。 トウモロコシベースの成分で作られたこれらの製品は、より環境に優しく、廃棄すると急速に生分解する可能性があります。 他の研究者は、廃ポリスチレンを完全に別の製品に変えることを実験しました。 それらは、熱分解と呼ばれるプロセスで、酸素がない状態でポリスチレンを摂氏520度（華氏968度）の高温に加熱します。 これにより、ポリスチレンがスチレンに分解されます。スチレンは、一部のバクテリアによって容易に消費される物質です。 副産物として、バクテリアはポリヒドロキシアルカノエート（PHA）を生成します。これは、使い捨てのカトラリー、医療機器、シャンプーボトルにできるリサイクル可能なプラスチックです。