1800年代に、グレゴールメンデルは、遺伝子がどのように機能して物理的形質を子孫に受け継ぐかを予測し、特定の形質が遺伝する確率を計算しました。 科学者たちは遺伝子の存在さえ発見しませんでしたが、メンデルの基本原理は正しいことが証明されました。 レジナルド・パネットは、メンデルの法則に基づいて相続の確率を計算するためのグラフィカルな方法として、パネットの方形を開発しました。 パネットの方形で計算するために、統計と確率を理解する必要はありません。 正方形を作成し、結果を観察して、子孫が特定の特性を継承する確率を決定するだけです。
優性対立遺伝子には大文字、劣性対立遺伝子には小文字を使用して、正方形の上に片方の親の遺伝子型を記述します。 左側のボックスの上に1つの対立遺伝子を書き、右側のボックスの上にもう1つの対立遺伝子を書きます。 茶色の目が優勢で青い目が劣性である目の色のパネットの方形の例を考えてみましょう。 親が1つの優性対立遺伝子と1つの劣性対立遺伝子を持つ遺伝子型を持っている場合、優性対立遺伝子の1つのボックスの上に「B」を、劣性対立遺伝子のもう1つのボックスの上に「b」と書きます。
正方形の左側にもう一方の親の遺伝子型を書きます。 1つの対立遺伝子を上のボックスの左側に配置し、もう1つの対立遺伝子を下のボックスの左側に配置します。 たとえば、遺伝子型に2つの劣性対立遺伝子がある場合は、各ボックスの横に「b」と記入します。
各ボックスに、その左上に書かれた対立遺伝子を記入します。 たとえば、左上のボックスの上部に「B」、左側に「b」がある場合は、ボックスに「Bb」と入力します。 右上のボックスの上部に「b」、左側に「b」がある場合は、ボックスに「bb」と記入します。 下の2つのボックスについても同じようにします。
少なくとも1つの優性対立遺伝子を含むボックスの数を数えます。 遺伝子型Bbの親と遺伝子型bbの親の場合、ボックスにはBb、bb、Bb、およびbbが含まれます。 この場合のボックスのうちの2つは、優性対立遺伝子を持っています。
優性対立遺伝子を持つボックスの数を4で割り、その結果に100を掛けて、子孫が優性形質を持つ確率をパーセントで求めます。 たとえば、（2/4）* 100 = 50であるため、子孫の目が茶色になる可能性は50％です。
優性形質の確率パーセントを100から差し引くと、子孫が劣性形質を示す確率のパーセントが得られます。 たとえば、100〜50 = 50であるため、子孫が青い目をしている可能性は50％です。