タイヤからフットボール、スニーカーの靴底まで、さまざまな製品の製造に天然ゴムと合成ゴムの両方が使用されています。 ほとんどの天然ゴムはブラジル原産の針葉樹から生産されていますが、他のいくつかの樹種や低木もゴムの供給源です。 合成ゴムは、天然ゴムのさまざまな特性を模倣するために、さまざまな種類のポリマーから人工的に製造されています。
天然ゴムは引張強度が高く、欠け、切断、破れなどの摩耗による疲労に強いです。 一方、天然ゴムは、熱、光、空気中のオゾンへの暴露による損傷に対して中程度の耐性しかありません。 天然ゴムにも粘着性があり、他の素材と同様に粘着性があります。 特にスチールコードへの密着性が高く、タイヤに最適な素材です。
一般に、合成ゴムは天然ゴムよりも耐摩耗性に優れているだけでなく、耐熱性や経年劣化の影響にも優れています。 多くの種類の合成ゴムは難燃性であるため、電気機器の断熱材として使用できます。 また、低温でも柔軟性があり、グリースやオイルに耐性があります。
全体として、天然ゴムの複合特性は、合成ゴムまたは利用可能な合成ゴムの組み合わせを上回ります。 ただし、合成ゴムは製造が容易であるため有利です。 天然ゴムは熱帯気候でしか育たない作物であり、熟成が不十分なため、多くの国で合成ゴムを使用する方が簡単です。 合成物は、極端な温度や腐食環境に対する耐性があるため、特定のアプリケーションでより役立つ場合があります。