ヨウ素は、元素のハロゲングループに属するスレートグレーの結晶性の非金属物質です。 塩素、臭素、フッ素などのハロゲンは反応性の高い元素であるため、金属など他の物質との化合物として常にヨウ素が使用されます。 加熱すると、ヨウ素の結晶が気化または昇華して紫色のガスになります。 ヨウ素は、硝酸カリウムと硝酸ナトリウムに微量に含まれ、海洋ではイオンとして発生します。 ヨウ素は多くの生命体に不可欠であり、ほとんどの生物には微量のヨウ素が含まれています。 昆布、牡蠣、甲殻類は海水からヨウ素を吸収します。
ヨウ化銀は、写真フィルム、紙、プレートの主要な感光性物質です。 表面はヨウ化銀粒子の懸濁液で覆われています。 この物質は光と反応して黒い銀原子を形成します。 これらの原子は、次に、フィルム、紙、またはプレートに堆積して画像を形成します。
ヨウ化銀は、気象学者によって、気象を変更する方法である人工降雨に使用されてきました。 その結晶構造は氷と同じです。 結晶は、水が凝縮して降水量を増やすことができる核として機能します。
偏光子は、多くの光学機器やディスプレイで使用されています。 ヨウ素ベースのフィルムは、染料ベースのフィルムよりも優れた光学的品質を持っています。 これらは、液晶ディスプレイ（LCD）のコントラストエンハンサーとして使用されます。
ヨウ素は、放射性トレーサーとして機能する元素の1つであり、放射性同位元素を含む物質で、媒体を通過するときに放射線を放出します。 レシーバーは、同位体の進行状況を追跡します。 医療診断では、ヨウ素はX線、超音波、およびコンピューター断層撮影（CAT）スキャンなどの核イメージングスキャンで使用されます。 ヘルスケアはヨウ素の最大の市場です。 石油精製所などの複雑な産業プラントに注入されたトレーサーは、機械の故障や漏れを追跡できます。
米国環境保護庁は、2007年に農薬としてのヨウ化メチルの使用を承認しました。 植える前に土壌を燻蒸するために使用されます。 臭化メチルがオゾン層を損傷したため、ヨウ化メチルが臭化メチルに取って代わりました。 科学者たちは、ヨウ化メチルが発がん性の影響を与えることを懸念しています。