無臭、無色、無味の窒素の最も重要な仕事は、植物や動物を生かしておくことです。 このガスは、細胞内でエネルギーを伝達する代謝プロセスを維持するのに役立つため、地球上での生存に不可欠です。 食物連鎖の最下部にある植物は、植物を食べる動物や人間に窒素を供給するのに役立ちます。
植物に餌をやる
人間とは異なり、植物は光合成によって自分の食べ物を作ることができます。 このプロセスには葉緑素が必要であり、窒素は葉緑素の主成分の1つです。 窒素に加えて、植物は水と土壌から来る他の栄養素を必要とします。 土壌にこれらの栄養素が十分にない場合、人々は肥料を使用してそれらを土壌に加えることができます。 植物は空気からいくらかの窒素を得ることができますが、降雨と水はそれらに多くを供給しません。 窒素は植物を生かしておくことに加えて、植物がより速く成長し、健康を維持するのに役立ちます。
動物、植物、および窒素循環
タンパク質は動物の生命に不可欠であり、窒素はタンパク質の生成を助けます。 動物は窒素を得るために植物を食べることに加えて、他の動物を食べることからそれを得る。 あなたは食物連鎖のトップであるため、植物や動物を食べることで窒素を摂取することができます。 動物が死ぬと、体のタンパク質に含まれる窒素化合物が分解されます。 土壌バクテリアはこれらの化合物をアンモニアに変換し、最終的には土壌中で窒素化合物に戻ります。 このプロセスは、植物が動物に窒素を与えるのを助け、動物がそれを植物に戻す窒素循環を形成します。
窒素の形態
1772年以前、人々は窒素が存在することを知りませんでした。 医師のダニエル・ラザフォードは、空気から二酸化炭素と酸素を取り除き、残りのガスが生命や燃焼を支えることができないことを観察することによってそれを発見しました。 窒素を液体に変えると、まるで水のように見えることがわかります。 製造業者は窒素を使用してアンモニアを生成します。これは、窒素肥料に変えることができるガスです。 アンモニアも重要な飼料サプリメントであり、プラスチック産業で使用されています。
窒素の問題
過剰な窒素は、藻類や水生植物の成長が速すぎる原因となる可能性があります。 この成長はそれらの生命体にとっては良いかもしれませんが、他の人にとっては問題を引き起こすかもしれません。 過剰な成長は、水の摂取量を詰まらせ、湖から酸素を奪い、水中の植物や動物の多様性を低下させる可能性があります。 窒素が多すぎると、飲料水に硝酸塩を摂取する乳児にも問題が発生する可能性があります。 米国地質調査所によると、東ヨーロッパの妊婦と子供たちは、地下水の窒素レベルが高い場所でボトル入りの水を飲んでいます。