能動輸送と受動輸送はどちらも、細胞膜を横切る分子の移動、つまり濃度勾配ですが、能動輸送と受動輸送には重要な違いがあります。 能動輸送は勾配に逆らう分子の動きであり、受動輸送は勾配に伴う分子の動きです。 能動輸送と受動輸送の間には、エネルギー使用量と濃度勾配の違いという2つの違いがあります。
エネルギーの使用
能動輸送と受動輸送の主な違いは、物質の細胞輸送中のエネルギーの使用です。 能動輸送はエネルギーを使用し、受動輸送は使用しません。 能動輸送では、分子は濃度勾配（または膜）に逆らって移動します。つまり、細胞は物質を低濃度の領域から高濃度の領域に移動します。 細胞は、ATP（アデノシン三リン酸）をエネルギー源として使用して、物質を細胞膜に出し入れします。 一方、受動輸送は、分子が高濃度から低濃度に移動することです。 材料は勾配とともに移動するため、エネルギーは必要ありません。
濃度勾配
能動輸送と受動輸送にも濃度勾配の違いがあります。 細胞膜の両側に集まる物質は異なります。 セルの内容物は、セルの外側よりも高い濃度勾配を持っています。 たとえば、細胞がそれ自体により多くの物質を持ち込みたい場合、これを行うにはエネルギーが必要です。 したがって、能動輸送は、細胞のエネルギーの一部を使用してこの勾配に逆らうことによってそのタスクを達成します。
拡散の役割
拡散は、分子が高濃度の領域から低濃度の領域に移動する一種の受動輸送です。 拡散は、濃度勾配、または2つの領域間の物質濃度の段階的な違いに沿って発生します。 促進拡散とは、タンパク質の助けを借りて分子が濃度勾配を下る方法です。 特定の分子が膜を通過できない場合、特殊なタンパク質は分子が通過できるように変化します。
浸透圧輸送
浸透は、水が膜を通って拡散する他のタイプの受動輸送です。 水は常に浸透圧勾配、つまり膜の両側の粒子濃度の違いに沿って移動します。 膜の両側に同量の粒子がある場合、セルは等張であり、水は浸透によって移動しません。 ただし、セル内の粒子濃度が高い場合、セルは高張です。 セルの粒子濃度が外側よりも低い場合、セルは低張です。