動物は何千年にもわたって生息地に適応します。 同じ現象が植物でも起こります。 砂漠などの乾燥地域の植物は、水の不足に適応する必要があります。 これらの適応は、動物の適応のように行動的ではなく、物理的および化学的です。
水と日光は植物の成長に不可欠であり、砂漠には後者がたくさんあり、前者は少なすぎます。 地面から水を吸い出すために根系に依存する植物は、不毛の条件に適応しなければなりません。 多くの砂漠の植物は二重根系を持っています。 根の1つのセットは、他の植物の根系と同じように機能します。浅く、すぐ近くの表面で水を探し、植物を接地したままにします。 2番目の根のセットはさらに深くなり、最も乾燥した砂漠の条件のいくつかに存在する地下帯水層を利用しようとします。
植物の葉は、水が失われる可能性のある最も一般的な領域です。 砂漠の植物は、水分子が空気中に放散したり吸収されたりするのを防ぐ一種の防水を葉に備えています。 しかし、このワックス状の物質は、植物に多大な代謝的負担をかけます。これは通常、これらの植物が急速に成長しないことを意味します。
気孔と呼ばれる植物の微細な孔は、二酸化炭素の侵入を可能にします。 ただし、気孔を閉じることは、植物が水を節約できる最善の方法の1つです。 これは、砂漠の植物の二分法を示しています。光合成に十分な二酸化炭素を取得しながら水を節約する方法です。 答えは通常、二酸化炭素を吸入するために1日の最も涼しい時間帯に気孔を開き、水分蒸発が起こりそうな高温の部分に気孔を閉じることを伴います。
