岩石は、堆積岩、火成岩、または変成岩である可能性があります。 堆積岩は、移動する水によって運ばれ堆積した土壌とシルトから形成されます。 時間の経過とともに、蓄積された堆積物は圧縮されて硬化します。 火成岩は溶岩やマグマの噴火から形成されます。 変成岩は、地表のはるか下にある大きな圧力によって形成されます。 火山灰の層は火成岩の堆積物ですが、これらの堆積物が取り囲む岩の層は通常堆積岩です。 これらのレイヤーの日付を付けるために、いくつかの方法が使用されます。
溶けた侵入者
マグマが岩の層を下から突き破ったり、溶岩が上から流れ落ちたりすると、火成岩の貫入岩が形成されます。 それらは堆積岩の層に浸透する可能性があります。 火成岩の侵入によって新しい堆積層が古い堆積層に沈むとき、それは沈下と呼ばれます。 それらが堆積岩の塊を壊して飲み込むとき、それは停止と呼ばれます。 堆積塊は捕獲岩と呼ばれます。 沈下地域の周りの元の岩層は壁岩と呼ばれ、捕獲岩が由来する層は親岩と呼ばれます。
マッチメイキング
火山岩に囲まれた捕獲岩または沈下地域の年代を見つける1つの方法は、その層を壁または母岩の層と相関させることです。 層序学は堆積岩層の研究です。 地層累重の法則によれば、ある地域が外力によって変形されていない限り、岩の層を深く下るほど、それらは古くなります。 したがって、親岩と壁岩の層の年代がわかっている場合は、それらを照合することで、沈下した領域または捕獲岩の層の年代を計算できます。
親戚の交際
灰に囲まれた岩層を年代測定する別の方法は、それが運ぶ化石の地質時代を特定することです。 生命は約45億年前に地球上で発生しました。 先カンブリア時代から現在まで、各地質時代は特徴的な化石に関連付けられています。 化石の種を特定することで、化石を含む岩層の相対的な年代を計算できます。 これは相対年代と呼ばれます。 ただし、各地質時代は数百万年に及ぶため、可能な年齢の大まかな範囲しか示していません。
火山ケーキのフロスティング
一部の岩層は、その場で火山の残骸または凝灰岩に囲まれています。つまり、火成岩の侵入によって破壊されたわけではありません。 むしろ、地元の火山活動は、さまざまな時期にその地域を灰で覆っただけでした。 火山の残骸は通常、高精度で放射年代測定できるため、これらの地域は最も簡単に年代測定できます。 堆積岩層の上下の灰層を年代測定してその年代を決定することをブラケットと呼びます。 放射年代測定では、不安定な同位体（特定の電荷を持つ原子）の崩壊を使用して、何かの年代を計算します。 凝灰岩放射測定は通常、カリウム-アルゴン年代測定を使用します。 火山の残骸には、カリウム40と呼ばれる同位体でいっぱいの長石の結晶が含まれています。 カリウム40は、膨大な時間にわたって予測可能な速度でアルゴン40に崩壊します。 この割合がわかっていて、周囲の灰中のカリウム40とアルゴン40の比率がわかっている場合は、周囲の岩層の年代を推定できます。