油が水生環境に流出すると、化学的毒性と野生生物のコーティングと窒息の両方によって、水面上、水面周辺、および水面下に生息する生物に害を及ぼす可能性があります。 これは、将来の世代の海洋生物に影響を与える繁殖や移動の生息地への長期的な被害を含め、海洋食物網のすべての部分に短期的および長期的な影響を及ぼします。 短期的な影響は、環境の種類、油の量、波と天候の影響、および油の種類（軽、中、重）によって異なります。
沖合および沿岸水域
捕食者の喪失は生態系にカスケード効果をもたらし、沖合で最も脆弱な種は海面で見つかったものです。 ほとんどの油が浮くので、最も影響を受ける生き物はラッコや海鳥などの表面の捕食者です。 米国海洋大気庁の調査によると、石油は 毛皮や羽毛の撥水性と、暖かい空気を閉じ込める能力 コーティングされ、つや消し。 その結果、海洋哺乳類や海鳥は浮力を失い、低体温症で死亡する可能性があります。 彼らがそれを摂取すると、腎臓、肝臓、肺の損傷を引き起こす可能性があります。 沖合で見られる爬虫類や魚などの底生生物も、油を摂取して苦しむ可能性があります 臓器の損傷や生殖機能障害から、そして食べる捕食者に油毒素を感染させる可能性があります それら。 頂点捕食者がいないと、魚の稚魚の数が増え、藻類の成長を抑える草食動物を破壊します。 これにより、青々とした藻類のマットが成長し、分解したときに水から貴重な酸素を吸収して、生態系の他の動物を窒息させることができます。
浅い沿岸水域
ヒトデやサンゴなどの無脊椎動物は、海洋生態系において重要な役割を果たしており、キーストーン種または基礎種として機能します。 キーストーン種は、捕食者と被食者の両方に影響を与える食物連鎖の本質的なつながりを提供する種であり、サンゴのような基礎種は他の種の生息地を作り、維持します。 ワシントンの島の沿岸水域からヒトデの1種だけが失われたため、ムール貝はすぐに他の種に移動して混雑し、生態系を劇的に変化させました。 サンゴ、ヒトデ、海草はすべて浅い沿岸水域に生息しており、油流出によってコーティングされて窒息する可能性があります。 ヒトデは小さな毛のような繊毛で覆われており、血管器官に水を運ぶのに役立ちます。 繊毛や内臓が油で覆われると、機能が低下し、ヒトデが死ぬ可能性があります。 メキシコ湾での最近の流出のように、油がサンゴに定着することが許されている地域では、それは光合成を減らし、組織の損傷を引き起こし、さらには死に至る可能性があります。 長期的な影響はまだ決定されていませんが、健全なサンゴ礁がなければ、湾は食物と保護のためにサンゴ礁に依存している多くの種を失う可能性があります。
海岸線
油流出の最も広範囲にわたる被害のいくつかは、海岸線の近くで発生します。 次世代の海洋生物の営巣地や繁殖地として利用されているエリアです。 多くの種は生涯のほとんどを海で過ごしますが、繁殖や出産のために上陸しなければなりません。 ウミガメや海棲哺乳類は、水中や出産するビーチで遭遇する油によって害を受ける可能性があります。 卵や子犬は油によって損傷を受けて適切に成長できない可能性があり、新しい若者は油性のビーチを横切って海に向かって走り回るときに油を塗られる可能性があります。 ウミガメの数が減ると、フロリダのウミガメの砂浜や砂丘など、繁殖地の健康にも影響を与える可能性があります。 孵化していない卵は、砂丘の植生に素晴らしい栄養源を提供します。 植物がより強く、より健康になるにつれて、それらの根系は砂を所定の位置に保持するのを助け、侵食を減らし、この重要な生態系を強化します。
マングローブ/塩性湿地
環境変化に対して最も脆弱な海洋生息地の1つは、マングローブ林です。 マングローブの木の露出した根を覆う油流出は、空気を吸う毛穴、または皮目を塞ぎ、木を窒息させる可能性があります。 マングローブの根は堆積物を安定させ、海岸線の侵食を防ぎ、堆積物が近くのアマモやサンゴ礁に堆積するのを防ぎます。 また、壊滅的なハリケーンの風や高潮から内陸部に緩衝材を提供します。 マングローブ林と塩性湿地は、渡り鳥の重要な生息地であり、魚やエビの養殖場でもあります。 マングローブ環境全体が油流出によって殺される可能性があり、海洋生物だけでなく、これらの保護生態系の近くに住む人間にも悲惨な結果をもたらします。