ミネラルは、冷却された溶岩や蒸発した海水など、自然界の生物地球化学的プロセス中に発生する無機の結晶性固体です。 鉱物は岩石ではありませんが、実際には岩石を構成する成分です。 色や形はさまざまですが、鉱物ごとに化学組成が異なります。
自然に発生する
鉱物は自然の地質学的プロセスによって形成されます。 ほとんどの鉱物は、溶岩、海の蒸発、または洞窟や亀裂内の高温の液体から形成されます。 商業目的で作られた合成宝石のような実験室で生成された鉱物は、実際の鉱物とは見なされません。
固体
鉱物は形、色、光沢（鉱物が光を反射する方法）、硬度が異なりますが、すべての鉱物は特定の温度で固体です。 物質が固体状態にない場合、それは現在鉱物ではありません。 たとえば、氷はミネラルですが、液体の水はミネラルではありません。 モールスケールは、鉱物の硬度を1から10まで評価し、10が最も硬いです。 ダイヤモンドは最も硬い鉱物です。 タルクは非常に柔らかい鉱物で、モールの評価は1です。
無機
ミネラルは完全に無生物の無機化合物です。 ただし、この修飾子には例外があります。 「有機鉱物」と表示されている決定的な化学組成を持つまれな有機物質があります。このオキシモロニック例外の中で最も有名なのは蓚酸石灰です。 蓚酸石灰は腎臓結石と石炭鉱床の成分です。
結晶性
ほとんどの鉱物は、スペースが許す限り、結晶形に成長します。 通常、同じ近くにさまざまな鉱物があり、同じ部屋の成長を競うため、鉱物の堆積物は小さいことがよくあります。 鉱物の結晶構造は、その硬度、へき開（どのように壊れるか）、および色を決定します。 結晶形には、立方晶、正方晶、斜方晶、六角形、単斜晶、三斜晶の6種類があります。
特定の化学組成
鉱物はその化学組成によって定義されます。 一方、岩石はさまざまな鉱物の複合体であるため、特定の化学組成はありません。 鉱物は、陰イオン基に基づいて分類されます。 主要な鉱物グループは、天然元素、硫化物、硫塩、酸化物および水酸化物、ハロゲン化物、炭酸塩、硝酸塩、ホウ酸塩、硫酸塩、リン酸塩およびケイ酸塩です。 シリカは地球の地殻に豊富に含まれているため、ケイ酸塩は最も一般的な鉱物のグループです。