軟体動物は、カタツムリからダイオウイカまで、さまざまな無脊椎動物で構成されています。 軟体動物は通常、アサリの殻などの外骨格で覆われた柔らかい体を持っています。 どのような種類の動物が軟体動物として適格であるかは議論の余地があり、50,000種を分類する研究もあれば、最大200,000種を分類する研究もあります。 ただし、ほとんどの場合、腹足類、二枚貝、頭足類の3つのグループの動物が軟体動物リストに含まれています。
腹足類
カタツムリとナメクジは腹足類の家族の大部分を占めています。 腹足類は軟体動物分類の中で最大の科であり、すべての軟体動物種の80％が腹足類です。 これらの生き物の多くは、体の大部分を覆う保護シェルを持っています。 それらは、地面の上を推進するのに役立つ単一の「足」を持っていることで知られていますが、水の中を移動したり、穴を掘ったりすることもできます。 腹足類は、発達の初期段階で発生する「ねじれ」によって引き起こされる奇妙な体型でも知られています。 ねじれの間、腹足類の体重の大部分がねじれ、その結果、肛門が頭の上に配置されます。 消化器系と神経系もねじれています。
二枚貝軟体動物
二枚貝の軟体動物は、主にアサリ、ホタテ、その他の蝶番を付けられた貝殻を持つ海洋生物で構成されています。 その蝶番を付けられた殻は二枚貝の特徴であり、殻は軟体動物自体によって作られています。 それが成長するにつれて、軟体動物は炭酸カルシウムを分泌し、絶えず殻を再構築します。 二枚貝はまた、移動に「足」を使用します。これは、海底を押すために使用される肉の隆起です。 少なくとも9,200の異なる種が存在すると考えられており、その多くは食用です。 2011年には1億5000万ポンド以上の二枚貝が収穫されました。
頭足類
頭足類には、タコ、イカ、オウムガイが含まれます。 小さな腹足類や二枚貝の種類の軟体動物とは異なり、ダイオウイカのような頭足類は59フィート（18メートル）の長さに成長する可能性があります。 頭足類には通常、体全体の青い銅結合血液を打つ3つの心臓があります。 頭足類はまた、無脊椎動物の中で最大の脳を持っており、学習できることが示されています。 これらの生き物はまた、捕食者を盲目にするために使用できる墨袋を持っており、頭足類が逃げる機会を与えます。
その他の軟体動物
特定の動物は軟体動物と特徴を共有していますが、必ずしもそのように分類されているわけではありません。 例としては、1952年に生きた標本が見つかるまで絶滅したと考えられていた単板綱があります。 これらのアサリのような動物は、他のすべての種類の軟体動物の祖先であったと考えられています。 もう1つのタイプはキトン、またはポリプラコフォアで、少なくとも5億年前から存在しています。 掘足類は、約5億5000万年前に出現したもう1つの古代の軟体動物です。 科学者の動物分類を支援するためのより洗練された技術が出現するにつれて、これらの生き物やおそらくもっと多くの生き物が軟体動物のリストに正式に含まれる可能性があります。
