地球は静的なもののように見えるかもしれませんが、実際には動的です。 世界の一部の地域では、地面が移動して揺れ、建物が倒れ、巨大な津波が発生するのが一般的です。 地面が裂ける可能性があります。 何百マイルもの間空を暗くする溶けた岩、煙、そして灰を注ぎ出します。 時代を超越しているように見える山でさえ、いくつかの範囲でゆっくりと成長しています。 これらすべてのプロセスを説明し、それらが発生する理由を説明する理論は、プレートテクトニクスと呼ばれます。
プレートテクトニクス
地球の地殻は、マグマと呼ばれる加熱された液体の岩の地下の海の上に浮かぶ、大きくて不規則な形の岩のスラブ（テクトニクスプレート）で構成されています。 世界の一部の地域、特に海底では、プレートがばらばらに広がっている地域があります。 それらが広がるにつれて、マグマは泡立って固まり、新しい大陸地殻を作ります。 他の地域では、異なる構造プレートが互いに向かってスライドしています。 構造プレートが衝突したり、分離したり、単に隣り合ってスライドしたりする動きは、 地震、火山、および 山。
地震
構造プレートが互いに沿って粉砕するとき、それらは地震を引き起こします。 このような領域は、トランスフォームプレート境界と呼ばれます。 たとえば、北米でよく研究されているサンアンドレアス断層は、バハ半島からカリフォルニアの太平洋岸の大部分に沿って走っています。 ここでは、北太平洋プレートが北アメリカプレートの端に沿って北西にスライドしています。 プレートがそれに沿って粉砕されると、断層に沿って位置エネルギーが蓄積され、振動の形で放出されることがあります。 世界中のトランスフォーム境界の分布は、世界中の地震の分布の主要な予測因子です。
山の形成
私たちの山のいくつかはとても古いです。 アパラチア山脈は数億年前に形成され、今日では侵食されていますが、ヒマラヤなどの他の山脈は若く、まだ成長しています。 プレートが互いに衝突する動きは、山脈の作成に責任があります。 密度の異なる2つのプレートが衝突すると、それらはいわゆる収束境界を形成します。 密度の高いものは沈み込むか、地球の地殻の下のマグマに押し下げられます。 重いプレートは沈み、高温にさらされると、水を含む揮発性化合物をガス状で放出します。 これらのガスは上向きに押し上げられ、プレート内の固い岩の一部が溶けて、新しいマグマが生成されます。 溶けた岩は地表に押し出されて冷やされ、火山山脈の形成に貢献します。
衝突するプレートが同じ密度である場合、両方のプレートが裂けて上向きに強制され、そびえ立つ山脈が作成されます。 地球上の山の分布は、プレートテクトニクスの現在および以前の地域の地図です。
火山活動
地球に沈み込む高密度の構造プレートから放出されたガスは、火山性の山脈を作り出します。 地殻の深部の溶融プレートから逃げるガスと液体マグマは蓄積し、上の地殻を押し上げます。 時間の経過とともに、巨大な火山噴火で爆発的に解放されるまで、圧力は増加します。 発散型境界と呼ばれるプレートが離れて広がっている場所も、火山活動の原因です。 プレートが広がるにつれて、収束境界ほど爆発的ではありませんが、マグマが表面に現れます。 ほとんどの発散型境界は海底に沿っていますが、アイスランドなどの一部の陸地を越えています。 アイスランドの定期的な火山活動は、北米プレートとユーラシアプレートがばらばらに広がった結果です。