地球の地殻は、マントルの上を移動するプレート（または地球の断片）でできています。 海洋プレートは大陸プレートよりも密度が高く、したがって重い。 海洋プレートは、地球のプレートが引き離されている海嶺で作成され、マグマでできています。 マグマは最初は熱くて軽いですが、リフトから離れるにつれて冷えて密度が高くなります。 沈み込み帯は、高密度の海洋プレートが軽いプレートの下を滑るときに作成されます。 3つの主な特徴は沈み込み帯に関連しています。
海溝は沈み込み帯に形成されます。 海洋プレートは水中で大陸プレートと出会うので、海洋プレートが大陸プレートの下を通過するときに海溝が形成されます。 沈み込む（下がる）プレートが古くて冷たいプレートである場合、これらのトレンチは非常に深くなる可能性があります。 若い海洋プレートは密度が低く、角度は浅くなります。 マリアナ海溝は地球上で最も深い地点であり、深い沈み込み帯の代表的な例です。
火山弧は沈み込み帯と平行に形成されます。 あるプレートが別のプレートの下に降りてくると、それは熱くなりマグマになります。 マグマは地殻を通って地表に到達するまで上昇します。 このマグマは、天板の境界近くに一連の火山または火山弧を形成します。 弧には、島弧と大陸弧の2種類があります。 大陸弧の例は、米国北西部の太平洋岸北西部にあるカスケード山脈です。
地震は沈み込み帯に沿って発生します。 地震は海溝に沿って浅くなり、プレートが沈むにつれて深くなります。 深海海溝に伴う地震は「和達-ベニオフ帯」に沿っていると言われています。 です 地震が発生するトレンチから離れるほど、地震はより深くなると信じられていました。 地球の地殻。 沈み込み帯による地震のある場所の例は、太平洋岸北西部とアンデス山脈沿いです。
その他の機能には、付加体、前弧海盆、背弧海盆、および残骸弧が含まれます。 付加体は、海溝で壊れた沈み込むプレートの断片です。 前弧海盆は島弧と海溝の間にあり、背弧は島弧の後ろにあります。 これらの盆地は、島の弧から流出する堆積物（雨で洗い流される土や小さな岩）を捕らえます。 沈み込みの場所が変わると、残りの弧が発生し、活火山ではなくなります。